تتمثل مهمة الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) ، الذي تأسس عام 1919 ، في تعزيز علم الفلك وحمايته من جميع جوانبه من خلال التعاون الدولي. يواصل الاتحاد الفلكي الدولي ، من خلال أقسامه العلمية الـ 12 و 37 لجنة تغطي النطاق الكامل لعلم الفلك ، لعب دور رئيسي في تعزيز وتنسيق التعاون العالمي في علم الفلك.
تتراوح أنشطة IAU من تعريف الثوابت الفلكية والديناميكية الأساسية والتسميات الفلكية الواضحة ، والنشر السريع للاكتشافات الجديدة ، وتنظيم حملات المراقبة الدولية ، وتعزيز الأنشطة التعليمية في علم الفلك إلى المناقشات غير الرسمية المبكرة للمرافق الدولية واسعة النطاق المحتملة في المستقبل. IAU هي أيضًا السلطة الوحيدة المعترف بها دوليًا لمنح التسميات والأسماء للأجرام السماوية وخصائصها السطحية.
تنظيم الاجتماعات العلمية هو نشاط رئيسي. تتميز الجمعيات العامة التي تُعقد كل ثلاث سنوات ببرامج علمية ثرية (أكثر من 800 مساهمة شفهية و 2,100 ملصق في عام 2003) ، وقد تم تسجيل نتائجها في معاملات الاتحاد الفلكي الدولي وأبرز معالم علم الفلك. بالإضافة إلى ذلك ، ترعى IAU حوالي اثنتي عشرة ندوة وندوة كل عام. يتم نشر وقائع هذه الاجتماعات تحت رعاية IAU كسجلات مهمة لحالة مجالاتهم العلمية.
تنشط IAU أيضًا في تعزيز التعليم والبحث الفلكي في البلدان التي لم يتم فيها تطوير علم الفلك بشكل كامل من خلال مدارس IAU الدولية لعلماء الفلك الشباب ، والتدريس من أجل تطوير علم الفلك ، وغيرها من البرامج التي يتم تنفيذها بالتنسيق مع مختلف هيئات ICSU ومنظمات الأمم المتحدة.
يضع الاتحاد الفلكي الدولي تأكيدًا قويًا على المشاركة الشخصية لأكثر من 9,100 عضوًا فرديًا من 94 دولة حول العالم. يتم الحفاظ على الاتصال بالأعضاء من خلال نشرة المعلومات ، ويتم نشرها مرتين سنويًا وتوزيعها مجانًا على جميع الأعضاء الأفراد ، والهيئات الملتزمة ، والمعاهد الفلكية الرئيسية في جميع أنحاء العالم ، ومتاحة أيضًا عبر الإنترنت. ويُستكمل ذلك باستخدام الإنترنت الذي يوفر الأخبار والمعلومات الأرشيفية عن مجموعة واسعة من الأنشطة العلمية والإدارية للاتحاد ، بما في ذلك معلومات الاتصال الخاصة بالاجتماعات العلمية.