La Unió Geogràfica Internacional (IGU) promou l'estudi dels problemes geogràfics; inicia i coordina investigacions geogràfiques que requereixen cooperació internacional; promou la discussió i la publicació científica; preveu la participació dels geògrafs en el treball de les organitzacions internacionals rellevants; facilita la recollida i la difusió de dades i documentació geogràfica als seus països membres i entre ells; promou Congressos Geogràfics Internacionals, Conferències Regionals i simposis especialitzats relacionats amb els objectius de la IGU; i participa en qualsevol altra forma adequada de cooperació internacional que avança l'estudi i l'aplicació de la geografia. El primer Congrés Geogràfic Internacional es va celebrar a Anvers el 1871. Les reunions posteriors van portar a l'establiment de l'organització permanent el 1922. Les llengües de treball de l'IGU són l'anglès i el francès.
Els congressos se celebren normalment cada quatre anys. El més recent va ser a Seül l'any 2000. Els futurs congressos estan programats a Glasgow (2004) i Tunis (2008). Les darreres conferències regionals es van celebrar a Lisboa (1998) i Durban (2000); futures conferències estan programades a Cairns (2006) i Tel Aviv (2010). L'Assemblea General de la UGI de delegats designats pels països membres és la màxima autoritat de la UGI. L'Assemblea General elegeix un comitè executiu cada quatre anys. La investigació la duen a terme les 32 Comissions i dos Task Forces de la IGU, que cada any patrocinen entre 40 i 50 reunions i simposis arreu del món.
La Unió Geogràfica Internacional s'adhereix al Consell Internacional de la Ciència (ICSU) i al Consell Internacional de Ciències Socials (ISSC), que reconeix com a òrgans de coordinació de l'organització internacional de la ciència. A finals de 2002, la UGI tenia 94 països o territoris membres, entre els quals 6 membres associats i 24 membres amb estatut d'observador. La Secretaria de la IGU és mantinguda pel seu secretari general, actualment a Washington, DC. En col·laboració amb la Ciutat de Roma i la Societat Geogràfica Italiana, la IGU també manté la Villa Celimontana-Casa de Geografia a Roma.