La Unió Internacional per a la Investigació Quaternaria (INQUA) és una xarxa global de més de 5000 científics de 50 països. Se centra en el període més recent de la història de la Terra (el Quaternari; els últims 2.6 milions d'anys) i en la interacció entre els humans i el sistema terrestre contemporani. El Quaternari és un període únic en la història de la Terra. El gènere Homo va aparèixer a principis del Quaternari, i l'evolució humana va ser impulsada per freqüents grans canvis en el clima global que van donar lloc a una successió d'edats glacials i interglacials amb condicions ambientals molt diferents de les actuals. Aquestes fluctuacions climàtiques van provocar una reorganització global important de la geografia terrestre, la circulació oceànica i les comunitats biòtiques.
L'objectiu d'INQUA és fomentar la investigació científica integrada i interdisciplinària reunint científics que treballen en arqueologia, antropologia, paleobiologia, edafologia, ecologia, geologia, geoquímica, geofísica, geocronologia, geografia, glaciologia, climatologia, oceanografia i ciències socials. INQUA fomenta i promou la cooperació de científics i institucions de recerca de tot el món a través de les seves comissions, reunions i publicacions. Un enfocament important d'INQUA és la investigació sobre qüestions aplicades com els processos geofísics perillosos, el canvi climàtic i ambiental i els impactes d'aquest canvi en els humans. Els científics del Quaternari documenten la variabilitat climàtica del passat recent i estableixen les condicions climàtiques límit rellevants per als humans. A partir del seu coneixement del passat, els científics del Quaternari estableixen escenaris de canvi futur mitjançant modelització numèrica i analògica.
Els resultats de la investigació dels científics de l'INQUA i dels científics d'organitzacions afins es publiquen en una gran varietat de revistes internacionals revisades per parells, algunes especialment dedicades al període quaternari. INQUA també publica la seva pròpia revista, Quaternary International. La revista, que va començar a publicar-se el 1989, arriba a un públic internacional divers.
INQUA ajuda activament científics i estudiants, especialment als països en desenvolupament, per reforçar la seva capacitat de recerca. Ofereix subvencions a científics i estudiants per permetre'ls participar en projectes de recerca, tallers i conferències. També s'ofereixen fons a joves científics i estudiants merescuts perquè puguin assistir als congressos quadriennals de l'INQUA.