El Consell Nacional de Recerca és un organisme nacional de recerca amb una àmplia competència científica que porta a terme activitats en àrees d'interès prioritari per a la promoció del progrés científic i tecnològic a Itàlia.
Fundada l'any 1923 com a organització sense ànim de lucre amb l'objectiu de representar Itàlia al Consell Internacional d'Investigació de Brussel·les, el CNR va adquirir personalitat jurídica el març de 1945. El 1979, es va posar sota el control directe de la Presidència del Consell de Ministres. i, per apoderament, sota la direcció i supervisió del conseller de Coordinació de la Recerca Científica.
Des de l'any 1989, el CNR es troba sota la tutela del Ministeri d'Universitat i Investigació Científica i Tecnològica, tot conservant la seva autonomia científica, organitzativa i financera.
L'activitat investigadora del CNR es promou i es desenvolupa a través dels seus 107 instituts de recerca ubicats arreu del país. El CNR pretén assolir els seus objectius mitjançant programes de recerca de rellevància estratègica tant en un context nacional com internacional. Així, treballa en el marc de la cooperació i integració europea i mitjançant la col·laboració d'organismes universitaris de recerca i altres organismes públics i privats, assegurant així la difusió dels resultats obtinguts a nivell nacional.