La proposta de formar la Unió Internacional de Ciències de la Nutrició (IUNS) es va discutir per primera vegada el juliol de 1946. Dos anys més tard, en una altra reunió, es va nomenar un Comitè Executiu i es van discutir els estatuts i els estatuts. La IUNS va ser escollida com a membre de l'ICSU l'any 1968. Els objectius de la IUNS són: promoure la cooperació internacional en l'estudi científic de la nutrició i la seva aplicació; fomentar la recerca i l'intercanvi d'informació científica en les ciències de la nutrició, mitjançant la celebració de congressos i jornades, per la publicació i per altres mitjans adequats; establir grups de treball i altres òrgans que siguin necessaris per a la consecució dels dos primers objectius; proporcionar un mitjà de comunicació amb altres organitzacions, i fomentar la participació en les activitats de l'ICSU, del qual la Unió és membre; desenvolupar activitats considerades útils i apropiades per assolir els objectius de la Unió.
L'IUNS va patrocinar el 17è Congrés Internacional de Nutrició (Viena, Àustria, agost de 2001). El principal treball científic de l'IUNS el realitzen els seus grups de treball i comitès. Les associacions amb altres organitzacions internacionals afavoreixen que l'IUNS assoleixi els seus objectius. Alguns comitès són comitès conjunts IUNS/IUFoST. L'IUNS té un estatus consultiu especial amb la FAO, l'OMS i el Fons de les Nacions Unides per a la Infància, és membre associat del Consell d'Organitzacions Internacionals de Ciències Mèdiques i ha signat un memoràndum d'entesa amb la Universitat de les Nacions Unides. Hi ha una estreta cooperació amb la UNESCO, l'OIEA, el PNUMA i amb diversos organismes de l'ICSU, i amb la Unió Internacional de Ciència i Tecnologia dels Aliments. Actualment l'IUNS compta amb 68 entitats adherides i 2 entitats adherides amb estatus d'observador.