La 'Union Internationale de Spéléologie' (UIS) va ser fundada l'any 1965 per promoure i avançar en l'exploració i l'estudi científic de les coves i les característiques càrstiques. La UIS fomenta l'intercanvi d'informació sobre coves i càrst entre els seus membres a tot el món i qualsevol persona interessada en tot l'espectre de l'espeleologia (exploració, ciència i turisme). De fet, la UIS ofereix una plataforma internacional per als participants en activitats espeleològiques a través de les seves comissions i grups de treball. Aquestes s'organitzen en cinc departaments (Protecció i Gestió, Recerca, Documentació, Exploració i Educació). Els participants i els delegats dels Països Membres (actualment uns 60) es reuneixen als Congressos UIS – Congrés Internacional d'Espeleologia (ICS) – que se celebren cada quatre anys. Durant aquests esdeveniments, es reuneixen espeleòlegs i científics càrstics d'arreu del món, s'intercanvia informació i es fan contactes. Durant cada congrés se celebren dues Assemblees Generals en què els responsables de la UIS i els presidents de les comissions presenten els seus informes dels quatre anys anteriors. S'avaluen les sol·licituds de nova adhesió. Els membres de la Mesa de la UIS són elegits per gestionar els afers de la UIS entre congressos i s'escull un país per organitzar el proper ICS. Les principals publicacions de la UIS inclouen el Butlletí de la UIS, el Revista Internacional d'Espeleologia,i la Resums espeleològics/Butlletí.
Si se sol·licita, la UIS dóna suport als esdeveniments espeleològics internacionals, als esforços dels països membres per protegir les seves coves i característiques càrstiques, sol·licituds a la UNESCO per a la llista del Patrimoni Mundial, sol·licituds als governs per a l'establiment d'institucions càrstiques i exploradors de coves i científics en els seus esforços per recaptar fons. pels seus projectes. La UIS continua sent el principal organisme científic i esportiu mundial que promou la conservació de les coves a nivell internacional. Col·labora amb la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN). La conservació mundial de coves i característiques càrstiques és una responsabilitat important de la UIS.