Col·laborador proper del difunt Steve Biko, Cooper va exercir papers de lideratge en la lluita contra l'apartheid a finals dels anys seixanta, així com en l'arribada de la democràcia a Sud-àfrica (SA) des de principis dels noranta. Prohibit i arrestat domiciliari i empresonat durant 1960 anys, passant 1990 al mateix bloc de cel·les de Robben Island que Nelson Mandela, va ser declarat "víctima de greus violacions dels drets humans" per la Comissió de Veritat i Reconciliació de SA. És llicenciat a les Universitats de SA, Witwatersrand i Boston, on va obtenir el seu doctorat en Psicologia Clínica/Comunitària com a Fulbright Fellow.
El primer president negre del Consell Professional Regulador de Psicologia del Consell de Professions Sanitàries de SA, Cooper va ser el primer vicepresident no mèdic i dental d'aquest últim. Va ser vicerector de la Universitat de Durban-Westville, va ser vicepresident d'Informació i Comunicacions de l'ISSC i va presidir la Junta de SA ICSU. Membre de les societats psicològiques SA, Índia, Britànica i Irlandesa i ha rebut nombroses cites i premis internacionals, ocupa càrrecs de professor a les Universitats de Pretòria i Stellenbosch. És membre del Comitè de Llibertat i Responsabilitat en Ciència de l'ISC (CFRS), expresident de la Unió Internacional de Ciències Psicològiques (IUPsyS) i president fundador de la Unió Panafricana de Psicologia.