“Solo entendiendo el medio ambiente y cómo funciona, podemos tomar las decisiones necesarias para protegerlo. Solo valorando todos nuestros preciosos recursos naturales y humanos podemos esperar construir un futuro sostenible ”, dijo Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, en un mensaje de presentación de los informes de la EM. "La Evaluación de Ecosistemas del Milenio es una contribución sin precedentes a nuestra misión global de desarrollo, sostenibilidad y paz".
El Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, por su parte declaró: “El desafío de asegurar el futuro de nuestro medio ambiente es urgente y nos concierne a todos, ya sea que trabajemos en educación, ciencia, cultura o comunicación. Debemos movilizarnos a nivel internacional y nacional para garantizar que se tengan en cuenta los resultados de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio y que limitemos el daño causado al medio ambiente natural ”.
En París, el estudio fue presentado en la UNESCO por el Director Ejecutivo del Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), Thomas Rosswall y Salvatore Arico, de la División de Ciencias Ecológicas y de la Tierra de la UNESCO, y miembro de la Junta a cargo del estudio.
Aunque la evidencia sigue siendo incompleta, hay suficiente para que los expertos adviertan que la degradación en curso de 15 de los 24 servicios de los ecosistemas examinados, incluido el agua dulce, la pesca de captura, la regulación del aire y el agua, y la regulación del clima regional, los peligros naturales y las plagas, aumenta la probabilidad de cambios potencialmente abruptos que afectarán seriamente el bienestar humano. Esto incluye la aparición de nuevas enfermedades, cambios repentinos en la calidad del agua, creación de "zonas muertas" a lo largo de las costas, el colapso de las pesquerías y cambios en el clima regional.
El Informe de síntesis de MA destaca cuatro hallazgos principales:
- Los seres humanos han cambiado los ecosistemas de forma más rápida y extensa en los últimos 50 años que en cualquier otro período. Esto se hizo principalmente para satisfacer la creciente demanda de alimentos, agua dulce, madera, fibra y combustible. Se convirtió más tierra para la agricultura desde 1945 que en los siglos XVIII y XIX juntos. Más de la mitad de todos los fertilizantes nitrogenados sintéticos, fabricados por primera vez en 18, utilizados en el planeta se han utilizado desde 19. Los expertos dicen que esto resultó en una pérdida sustancial y en gran medida irreversible de la diversidad de la vida en la Tierra, con alrededor de 1913 a 1985 por ciento de las especies de mamíferos, aves y anfibios actualmente en peligro de extinción.
- Los cambios en los ecosistemas que han contribuido a ganancias netas sustanciales en el bienestar humano y el desarrollo económico se han logrado a costos crecientes en forma de degradación de otros servicios. Solo cuatro servicios de los ecosistemas se han mejorado en los últimos 50 años: aumentos en la producción de cultivos, ganado y acuicultura, y mayor secuestro de carbono para la regulación del clima global. Dos servicios, la pesca de captura y el agua dulce, están ahora mucho más allá de los niveles que pueden sustentar las demandas actuales, y mucho menos las futuras. Los expertos dicen que estos problemas disminuirán sustancialmente los beneficios para las generaciones futuras.
- La degradación de los servicios de los ecosistemas podría empeorar significativamente durante la primera mitad de este siglo y es una barrera para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU. En los cuatro futuros plausibles explorados por los científicos, proyectan avances en la eliminación del hambre, pero a un ritmo mucho más lento de lo necesario para reducir a la mitad el número de personas que padecen hambre para 2015. Los expertos advierten que los cambios en los ecosistemas, como la deforestación, influyen en la abundancia de patógenos humanos como la malaria y el cólera, así como el riesgo de aparición de nuevas enfermedades. La malaria, por ejemplo, representa el 11 por ciento de la carga de morbilidad en África y si se hubiera eliminado hace 35 años, el producto interno bruto del continente habría aumentado en $ 100 mil millones.
- El desafío de revertir la degradación de los ecosistemas al mismo tiempo que se satisfacen las crecientes demandas se puede enfrentar en algunos escenarios que implican cambios políticos e institucionales significativos. Sin embargo, estos cambios serán importantes y no están actualmente en curso. El informe menciona opciones que existen para conservar o mejorar los servicios de los ecosistemas que reducen las compensaciones negativas o que tendrán un impacto positivo en otros servicios. La protección de los bosques naturales, por ejemplo, no solo conserva la vida silvestre, sino que también suministra agua dulce y reduce las emisiones de carbono.
“La conclusión fundamental de esta evaluación es que está dentro del poder de las sociedades humanas aliviar la presión que estamos ejerciendo sobre los servicios naturales del planeta, mientras continuamos usándolos para brindar mejores niveles de vida para todos”, dijo el Junta de directores de MA en una declaración, "Vivir más allá de nuestros medios: activos naturales y
Bienestar humano." “Sin embargo, lograr esto requerirá cambios radicales en la forma en que se trata la naturaleza en todos los niveles de la toma de decisiones y nuevas formas de cooperación entre el gobierno, las empresas y la sociedad civil. Las señales de advertencia están ahí para que todos las veamos. El futuro ahora está en nuestras manos ”.
El Informe de síntesis de MA también revela que son las personas más pobres del mundo las que más sufren los cambios en los ecosistemas. Las regiones que enfrentan problemas importantes de degradación de los ecosistemas (África subsahariana, Asia central, algunas regiones de América Latina y partes del sur y sudeste de Asia) también enfrentan los mayores desafíos para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas. En África subsahariana, por ejemplo, se prevé que el número de personas pobres aumente de 315 millones en 1999 a 404 millones en 2015.
“Es poco probable que cualquier progreso logrado en el cumplimiento de los objetivos de erradicación de la pobreza y el hambre, mejora de la salud y protección del medio ambiente se mantenga si la mayoría de los servicios de los ecosistemas de los que depende la humanidad continúan degradándose”, dice el estudio. Específicamente establece que la degradación en curso de los servicios de los ecosistemas es un obstáculo para los Objetivos de Desarrollo del Milenio acordados por los líderes mundiales en las Naciones Unidas en 2000.