Fomento de la resiliencia ante los riesgos para la salud de las inundaciones en Abidján

Las inundaciones anuales en la ciudad de Abidján tienen un efecto secundario potencialmente mortal: un aumento en la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua como la leptospirosis. En esta historia, descubrimos cómo los investigadores están saliendo de sus laboratorios para ayudar a las comunidades a reducir los riesgos de infección a largo plazo.

Fomento de la resiliencia ante los riesgos para la salud de las inundaciones en Abidján

Abidján, la capital de rápido crecimiento de Costa de Marfil, se enfrenta a amenazas sin precedentes para la salud y los medios de vida debido a las mortíferas inundaciones anuales. Para las ciudades del África subsahariana, las inundaciones han sido una de las principales manifestaciones de la variabilidad climática, con una frecuencia y magnitud cada vez mayores en los últimos años. Las inundaciones, que ocurren durante la temporada de lluvias anual de abril a octubre, habían un número de muertos de 20 personas en Abidján en junio de 2018, según la agencia nacional de protección (ONPC). Los barrios, tanto ricos como pobres, formales e informales, son los más afectados: desde el acaudalado barrio de Cocody, donde se encuentran muchas embajadas y el palacio presidencial, hasta el rebosante barrio de clase trabajadora de Abobo.

La gestión de inundaciones se centra demasiado en la respuesta a emergencias

Los impactos de las inundaciones se ven agravados por un enfoque a corto plazo de la gestión del riesgo de desastres que enfatiza la respuesta de emergencia sobre la construcción de resiliencia a largo plazo. Las respuestas a las inundaciones han tendido a centrarse en proporcionar artículos de socorro a las víctimas, dejando de lado los resultados potencialmente más mortales de las inundaciones: enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y la leptospirosis, que se transmite a través del contacto con animales infectados. En las zonas urbanas, la transmisión suele ser transmitida por roedores y está asociada con una higiene y saneamiento deficientes, una eliminación inadecuada de desechos y hacinamiento. Las inundaciones aumentan la incidencia de transmisión de enfermedades a los seres humanos. Aunque no ha habido grandes brotes de enfermedades transmitidas por el agua en los últimos años, Abidján ha experimentado grandes brotes de cólera en el pasado y sigue estando en alto riesgo. Se notifican casos de cólera cada pocos años, con las incidencias más altas entre los meses de junio y noviembre.

A pesar de esto, los riesgos para la salud que plantean las inundaciones no están integrados en las estrategias de gestión de inundaciones de la ciudad, con agencias como la oficina de planificación del saneamiento y el Ministerio de Salud trabajando de forma aislada. El enfoque en la respuesta inmediata a emergencias por inundaciones ha desviado la atención de cualquier planificación de resiliencia a largo plazo para la ciudad. Como tal, los vínculos entre las inundaciones y los riesgos para la salud se han ignorado en gran medida, dejando a la ciudad vulnerable a una epidemia.

Coproducción de conocimiento para promover la resiliencia a largo plazo de Abidjan

Dada la naturaleza compleja y contextualizada de las inundaciones y sus riesgos para la salud asociados, encontrar soluciones exitosas está más allá del alcance de cualquier actor o disciplina. Es por eso que Parfait Kouamé y los investigadores del Centre Suisse de Recherches Scientifiques en Côte d'Ivoire (CSRS) están trabajando con profesionales, autoridades municipales y la población local para ayudar a integrar los aspectos de salud en la gestión de inundaciones en Abidjan.

Para Kouamé, una cosa que quedó clara al principio del proceso de investigación es la falta de integración entre las partes interesadas, lo que hace que todos los esfuerzos para mejorar el saneamiento y la gestión de residuos en la ciudad no sean lo suficientemente resilientes, especialmente durante las inundaciones.

Utilizando el enfoque de coproducción de conocimiento, con científicos que trabajan con otras partes interesadas, el equipo de investigación espera obtener una comprensión más completa del fenómeno de las inundaciones y sus riesgos para la salud asociados.

La experiencia académica involucrada en el proyecto incluye WASH (agua, saneamiento e higiene), planificación del saneamiento, salud, epidemiología y socioantropología. Los actores no académicos, cuya experiencia es esencial para tener una comprensión holística del problema, provienen de instituciones gubernamentales como los Ministerios de Salud y Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, y la Oficina de Saneamiento y Drenaje; Autoridades municipales como el Distrito de Abidján y la Agencia Nacional de Protección Civil; organizaciones internacionales como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), y representantes de poblaciones vulnerables.

Una forma diferente de investigar

La unión de diferentes partes interesadas y disciplinas en la coproducción de conocimiento permite a los investigadores examinar el tema de la indagación desde muchas perspectivas diferentes. Este enfoque no reemplaza la investigación de campo básica, sino que da forma y se suma a sus procesos. El equipo de investigación está recopilando datos de muchas formas con aportaciones de diferentes partes interesadas. Primero, los investigadores están recolectando muestras de agua de incidentes de inundaciones y muestras de orina y sangre de roedores en los sitios de estudio en los distritos de Abobo y Cocody de Abidján. Luego, estas muestras se someten a análisis de datos moleculares para detectar la presencia y los niveles de patógenos. En segundo lugar, el equipo de investigación recopilará datos del departamento de salud regional, encuestas y foros de partes interesadas para obtener una comprensión más completa del problema.

Esto obliga a los investigadores a salir de sus laboratorios y, para muchos de ellos, es la primera vez que tienen que involucrar directamente a las partes interesadas en la producción de conocimiento. A diferencia de la investigación convencional, el enfoque es lento y requiere mucho tiempo. Los investigadores tienen que navegar constantemente por las complejidades de los diferentes intereses de las partes interesadas para enfocar el resultado de las interacciones en los objetivos de la investigación. Sin embargo, consideran que el enfoque es necesario para producir conocimientos prácticos relevantes que beneficien directamente a las comunidades y los responsables de la formulación de políticas.

Para el equipo de investigación de LIRA en CSRS, el beneficio de involucrar a las partes interesadas en el proceso de investigación es esencialmente que ayuda a construir colaboraciones y asociaciones a largo plazo. Además, los investigadores esperan aumentar la comprensión del problema y producir conocimientos que proporcionen una solución eficaz. “Nuestro compromiso con las partes interesadas al comienzo del proyecto nos permitió refinar y consolidar nuestro diseño de investigación. Esto nos ayudó a obtener conocimientos y ampliar nuestra investigación para incluir soluciones prácticas en torno al saneamiento que no habíamos considerado anteriormente ”, dijo Kouamé.

El equipo está enmarcando la coproducción de conocimiento en torno a los desafíos y necesidades específicos de los dos grupos principales de partes interesadas: las comunidades expuestas y los responsables políticos.

Para las comunidades, la investigación ofrecerá prácticas de recolección y eliminación de desechos más sostenibles y efectivas, mitigando así los riesgos de contaminación durante las inundaciones. Para los formuladores de políticas, la investigación proporcionará el conocimiento necesario para tomar decisiones y políticas informadas. También se espera que la participación de los responsables de la formulación de políticas en el proceso aumente el compromiso de implementar los hallazgos, así como de movilizar los fondos necesarios para mejorar las infraestructuras de saneamiento.

A través de la coproducción de conocimiento, los investigadores del CSRS están aprendiendo más sobre las complejidades de los riesgos para la salud de las inundaciones. Creen que esto ayudará a producir un conocimiento más completo y que ayudará a prevenir una probable epidemia. En última instancia, los investigadores esperan ver un Abidján resistente “sin muerte después de las inundaciones, con menos riesgos de enfermedades transmitidas por el agua y con una estrategia sólida para hacer frente a las inundaciones anuales”.

Este proyecto cuenta con el apoyo de Programa LIRA 2030 África.

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