Las interrupciones del COVID-19 en las observaciones oceánicas podrían amenazar el pronóstico del tiempo y las predicciones del cambio climático

COVID-19 amenaza con crear un punto ciego de datos oceánicos que podría alterar los pronósticos meteorológicos y obstaculizar nuestra comprensión del cambio climático, según la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO y el Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS).

Las interrupciones del COVID-19 en las observaciones oceánicas podrían amenazar el pronóstico del tiempo y las predicciones del cambio climático

El 15 de marzo de 2020, mientras se encontraba en las tranquilas aguas de Ciudad del Cabo, el buque de investigación oceanográfica ronald h. marrón estaba a punto de quedar atrapado en el punto de mira del brote de coronavirus. El capitán notificó a la Dra. Leticia Barbero de la Universidad de Miami, Científica Jefe del barco, las instrucciones para regresar al puerto base de Norfolk, VA, de inmediato. “Fue un shock”, dijo el Dr. Barbero.

"De la noche a la mañana, nuestro barco se transformó de un barco de investigación que observaba una década de cambios oceánicos, en un simple barco de vapor expreso".

En medio de la incertidumbre de este retiro sin precedentes, el equipo científico a bordo del Brown preparó y desplegó de manera proactiva más de cincuenta instrumentos autónomos, incluidos drifters oceánicos y flotadores de perfiles, en todo el Atlántico Sur y el Caribe, para garantizar que las mediciones vitales para el clima y la predicción meteorológica continúen funcionando. fluir en su ausencia.

“Tres meses después, está claro que esta rápida acción ha ayudado a mantener operaciones críticas para dos de las redes globales de observación del océano en el Océano Atlántico”, dice la Dra. Emma Heslop, Especialista de Programas en la Secretaría del Sistema Global de Observación de los Océanos (GOOS). "Necesitamos actuar colectivamente si queremos mantener la función crítica y el flujo de datos para los servicios meteorológicos, climáticos y de salud oceánica a escala mundial".

El Dr. Heslop es parte del equipo dentro del Sistema mundial de observación de los océanos (GOOS) que realizó una encuesta para evaluar los impactos y pronosticar el riesgo de la pandemia para las observaciones oceánicas globales. Dijo que “la encuesta se envió a las once redes mundiales de observación del océano del GOOS, cada una de las cuales se centró en diferentes formas de observar el océano”. Estos datos oceánicos globales son esenciales para desarrollar pronósticos meteorológicos fiables, así como para comprender y predecir el cambio climático. Una amplia gama de industrias confían a diario en estos datos, desde la agricultura hasta el transporte marítimo mundial.

"Los resultados de la encuesta y los problemas descubiertos son una parte clave de los procesos de aprendizaje e intercambio entre los países que apoyamos", dijo Vladimir Ryabinin, Secretario Ejecutivo de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, el principal organismo de ciencias oceánicas de la ONU que también coordina el GOOS. .

"Esto nos permitirá girar hacia que los líderes en ciencias oceánicas participen en prioridades comunes y acciones cooperativas para mantener las observaciones clave y los flujos de datos".

En todo el mundo, cuando los gobiernos y los institutos oceanográficos llamaron a casi todos los buques de investigación oceanográfica al puerto base, el impacto en nuestra capacidad para observar el océano ha sido dramático. Incluso donde haya equipos autónomos como boyas amarradas (instrumentos fijos que escanean toda la "columna de agua" desde el fondo marino hasta la superficie del mar para proporcionar una amplia gama de datos oceánicos) o flotadores Argo (flotadores a la deriva que proporcionan información sobre la temperatura y la salinidad del océano). , corrientes y propiedades biológicas), mantener el equipo en ausencia de misiones científicas regulares es un desafío.

Un flotador ARVOR en el mar (Foto: Ifremer).

"Existe un riesgo real de que el equipo falle, lo que resultará en la pérdida de datos y, potencialmente, del equipo en sí, como los amarres", explica el Dr. Johannes Karstensen, codirector de la red de series temporales OceanSITES. La pérdida de uno solo de los más de 300 amarres operativos podría significar una brecha de datos de dos a cinco años. El Dr. Karstensen dijo que “el 30-50% de los amarres se verán afectados por la pandemia y algunos ya han dejado de enviar datos. Teniendo en cuenta que este equipo no solo monitorea información vital para la economía oceánica, sino que monitorea el cambio climático a largo plazo, está claro que las misiones de mantenimiento deben priorizarse como una actividad esencial en el contexto de las regulaciones COVID-19 ”. 

Quizás las más fuertemente afectadas por la pandemia de COVID-19 fueron las operaciones de observación dentro del “Programa de Barcos de Oportunidad”, que utiliza embarcaciones comerciales y otras embarcaciones no científicas para tomar medidas oceánicas vitales. Los "jinetes de barcos" científicos normalmente despliegan los instrumentos de observación, pero las restricciones de COVID-19 significan que ya no pueden operar a bordo.

La ralentización en el despliegue y mantenimiento de instrumentos autónomos, como boyas a la deriva, flotadores a la deriva y planeadores submarinos, es igualmente desafiante. Aunque estos instrumentos son más resistentes y operan de forma autónoma durante meses o años después de ser implementados por los científicos, necesitan un mantenimiento o una redistribución regular, también afectados por las restricciones pandémicas. 

El sistema ha demostrado resistencia a los impactos inmediatos de los cierres relacionados con la pandemia, ya que las redes de observación globales estaban bien mantenidas al entrar en la crisis y dependían cada vez más de instrumentos de observación autónomos. Sin embargo, las restricciones de COVID-19 ya han reducido el nivel de despliegues necesarios para mantener un flujo sostenido de datos meteorológicos y de pronóstico climático (ver figura). Sin una acción internacional urgente para apoyar las operaciones de observación de los océanos antes de fin de año, podríamos ver más interrupciones importantes con consecuencias potencialmente devastadoras.

En el último mes se ha detectado una preocupante reducción del 10% en el flujo de datos de la red Argo. "Es demasiado pronto para decir en qué medida esto se debe a COVID-19", dice el Sr. Belbeoch, líder de la unidad de monitoreo del sistema de observación JCOMMOPS, "sin embargo, el nivel muy bajo del reciente despliegue de flotadores Argo agrava la situación, y esta caída en el flujo de datos no se puede remediar de inmediato ". 

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Imagen: jcommops.org a través de la UNESCO

“Los sistemas de pronóstico del tiempo se descarriarán si no tienen la información de presión superficial sobre el océano para limitarlos”, dijo Lars Peter Riishojgaard, Director de la Sección del Sistema Terrestre de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). "No podemos hacer un pronóstico confiable sin esta información proveniente directamente del océano a través de estas boyas a la deriva".

Incluso cuando los países comienzan a suavizar las restricciones de cuarentena y confinamiento, las ciencias oceánicas pueden no estar necesariamente entre las principales prioridades de los tomadores de decisiones. Entre los países que planean reiniciar las operaciones de los buques de investigación en julio (Australia, Finlandia, Bélgica, Países Bajos, Nueva Zelanda, Alemania y EE. UU.), Aún se aplicarán restricciones importantes, como el requisito de que los buques salgan y regresen por el mismo puerto de origen, que en gran medida disminuye el área cubierta por los buques de investigación.

Existe una preocupación real de que las operaciones de los buques de investigación en algunas regiones puedan no reanudarse en los próximos meses, con impactos extendidos hasta finales de 2020 y posiblemente hasta 2021, al considerar también los impactos relacionados en las cadenas de suministro para algunos de los instrumentos de observación. .

“A pesar de sus impactos significativos en el sistema de observación oceánica, la crisis del COVID-19 también puede ser una oportunidad para que veamos cómo construir una mayor resiliencia en nuestro sistema”, argumenta el Dr. Toste Tanhua, Copresidente de Global Ocean Observing Sistema. "Los impactos de COVID-19 han sacado a la luz la interdependencia de los sistemas y algunos puntos débiles claros en los que ahora podemos trabajar para aumentar la eficiencia y la robustez del sistema".

“La pandemia de COVID-19 también nos ha mostrado la importancia de desarrollar caminos desde la ciencia hacia las soluciones sociales”, destacó el Secretario Ejecutivo del COI, Dr. Ryabinin. “Eso es cierto tanto para las ciencias oceánicas como para las ciencias de la salud, e incluso ahora la COI ha estado solidificando planes para una Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas 2021-2030, que aprovechará la investigación y desarrollará soluciones transformadoras de las ciencias oceánicas, conectando a las personas y el océano."

Las asociaciones a través de las fronteras políticas y la flexibilidad operativa pueden ser lo que se necesita para organizar cuidadosamente a los diversos actores que realizan observaciones oceánicas frente a las interrupciones en curso. Además, el acuerdo internacional para clasificar las operaciones globales de observación de los océanos como actividades esenciales podría garantizar que el sistema de observación global proporcione mejor información crítica para el pronóstico del tiempo, los sistemas de alerta y las aplicaciones climáticas y de salud de los océanos en el futuro.


El Sistema Mundial de Observación de los Océanos ha emitido un nota informativa sobre el impacto de Covid-19 en el sistema de observación oceánica y nuestra capacidad para pronosticar el tiempo y predecir el cambio climático, que destaca cinco recomendaciones clave para evitar pérdidas significativas a largo plazo para el sistema.

En virtud de un Memorando de Entendimiento, la COI de la UNESCO, la OMM, el PNUMA y el ISC son responsables del copatrocinio del Comité Directivo del GOOS (GSC).


Para más información, por favor póngase en contacto con:

Emma Heslop, Especialista de programas, Sección de Servicios y Observaciones Oceánicas / Secretaría del GOOS, Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (e.heslop@unesco.org (enlace envía correo electrónico))


Foto: NOAA

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