“Los conflictos, los juegos geoestratégicos, el cambio climático, la degradación ambiental, la pérdida de biodiversidad, la seguridad alimentaria, energética y hídrica son los principales problemas de nuestro tiempo. Cada uno de estos afecta a los océanos, ya sea a través de la degradación y la contaminación, la sobrepesca o como fuente de conflicto. A su vez, el estado de los océanos afecta a las personas que viven en ellos, cerca de ellos y, de hecho, a todos nosotros, sin mencionar la notable variedad de biota que vive en ellos. Y el 90% del comercio mundial depende del paso a través de los océanos.
Los océanos son una parte crítica de nuestros bienes comunes globales. Pero con demasiada frecuencia estamos viendo la tragedia de los bienes comunes en nuestro estado marino. La sobrepesca y la pesca ilegal están agotando las poblaciones de peces sostenibles, pero la vida marina es fundamental para la cadena alimentaria de muchas especies, incluidos nosotros mismos. ¿Cuál es el potencial de las algas tanto como alimento como herramienta de captura de carbono? El concepto de economía circular aún no tiene sentido en nuestros océanos, que acumulan desechos de todo tipo, desde contenedores perdidos hasta microplásticos y contaminantes químicos. Los océanos han sido amortiguadores críticos para absorber gran parte de nuestra producción de calor, pero a un costo enorme de acidificación y pérdida de oxígeno con efectos importantes en la cadena alimentaria. El aumento del nivel del mar ya no es un problema teórico, mire países como Tuvalu o territorios como Tokelau y, de hecho, muchas otras comunidades costeras de todo el mundo que están viendo el impacto de estos aumentos.
Los océanos siguen siendo un lugar de disputa ya que los gobiernos buscan una ventaja geoestratégica o económica. Las fronteras marítimas pueden ser muy disputadas, y hemos visto cómo se ignoran las convenciones internacionales y la jurisprudencia con respecto al Mar de China Meridional.
Y los problemas que enfrentan los océanos continúan creciendo. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) acordada en 1982 tiene muchas limitaciones que reflejan los intereses nacionales. Países como EE.UU. no han ratificado y otros han hecho caso omiso de su normativa. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos está destinada a regular la minería de los fondos marinos, pero no se han acordado los reglamentos finales y Nauru, por ejemplo, ha indicado que ejercer sus derechos para proceder el próximo año en ausencia de una licencia formal. A pesar de que muchos científicos desean una moratoria hasta que comprendamos mejor los impactos, especialmente en áreas sensibles, una vez que se abre la caja de Pandora, la prisa por explotar el lecho marino parece casi inevitable.
La lista de preguntas científicas es casi interminable. Pero gran parte de nuestra ciencia está aislada. Me preocupan los estados insulares del Pacífico. Para mejorar su perspectiva, tantos grupos de científicos necesitan trabajar juntos, y no solo como científicos, sino con las sociedades locales y los líderes políticos y sociales. Esto necesita una forma de ciencia en evolución: la transdisciplinariedad. Hasta el momento tenemos poco en el camino de saber cómo financiar, evaluar y desarrollar esa forma de ciencia. El ISC está tomando la iniciativa en la reflexión sobre estos temas.
Pero los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (SIDS, por sus siglas en inglés) tienen otros problemas: viven del mar, pero a menudo solo hasta el punto de alcanzar un nivel de subsistencia. ¿Cómo, con sus poblaciones a menudo muy pequeñas, pueden lograr los niveles de vida que disfrutamos? ¿El mundo digital ofrece un camino? El ISC también ha reconocido que sus intelectuales están en gran medida excluidos de la comunidad mundial de científicos. Por lo tanto, hemos establecido un Comité Asesor de SIDS y estamos trabajando para lograr enfoques aún más inclusivos.
Más allá de los límites de las 12 millas y las zonas económicas exclusivas, los océanos son un espacio sin gobierno. Hay otros espacios no gobernados: el espacio, el ciberespacio y la Antártida son otros obvios. Los dos primeros, como los océanos, enfrentan el desafío no solo de los intereses nacionales sino también de los intereses del sector privado sin restricciones, como hemos visto recientemente en el caso de la privatización del espacio. La realidad es que los países tienen poco control sobre el ciberespacio excepto donde hay regímenes muy represivos.
La Antártida es bastante diferente, el tratado antártico de 1959 es bastante distinto, aquí tenemos todo un continente asignado a fines pacíficos y efectivamente restringido a fines científicos. ¿Cómo se logró eso? Primero, nuestra organización predecesora ICSU desarrolló el Año Geofísico Internacional (1957) y su éxito formó la base para pasar al Tratado Antártico en 1959. Este no es el único ejemplo de ciencia que impulsa la diplomacia en un momento de tensión: ICSU desempeñó un papel importante. en la reunión de 1985 que impulsó a los estados miembros a aceptar el IPCC. El Protocolo de Montreal surgió muy rápidamente después de los avances científicos. El Tratado Antártico ha resistido la prueba del tiempo y se considera el mayor logro de la diplomacia científica. ¿Podríamos lograr un resultado similar para los océanos del mundo con una nueva forma de gobernanza más eficaz y basada en la ciencia?
Puede ser difícil y parecer inalcanzable, pero se necesitará el conjunto de herramientas de la diplomacia científica si queremos evitar la tragedia de los comunes. Pero no podemos hacerlo sin pensar en todos los demás ODS. La salud de los océanos no es independiente de otros aspectos de la sostenibilidad ambiental, económica y humana. El nacionalismo y el interés propio están afectando a todos los ODS, mientras que el conflicto y el COVID-19 nos han hecho retroceder en el momento en que debemos avanzar.
Tenemos desafíos reales: cómo equilibrar la necesidad real de bienestar humano, seguridad económica, alimentaria, hídrica y energética con nuestra necesidad de preservar el planeta y toda su biota, incluidos nosotros mismos. La ciencia por sí sola no puede proporcionar las respuestas, pero la ciencia es la clave para que todas las sociedades logren un progreso real.
El ISC, como la 'voz global de la ciencia' y la principal organización científica no gubernamental del mundo, está comprometido a trabajar hacia estos objetivos más amplios. Esta es la Década de los Océanos, pero también es la década de los ODS: ahora solo faltan ocho años para el año histórico de 2030. Todas las partes, incluidos el sector privado y los responsables de la formulación de políticas, deben reavivar sus esfuerzos. El colapso oceánico es tan real como los demás riesgos existenciales a los que nos enfrentamos. Estamos en una década crítica, pero el nacionalismo, la polarización y la división geoestratégica lo hacen mucho más difícil. La diplomacia científica de la vía 2 debe desempeñar un papel más importante”.
Presidente de ISC, Miembro de ISC, Miembro del Consejo de Becas, Miembro de la Comisión Global de Misiones Científicas para la Sostenibilidad.
Director de Koi Tū: The Center for Informed Futures, Universidad de Auckland, Nueva Zelanda.
Imagen (Alcyonaceao corales blandos) por Alejandro Van Steenberge on Unsplash.
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