La Dra. Anya Waite fue nombrada copresidenta de la Comité directivo del Sistema mundial de observación de los océanos (GOOS) en octubre de 2020. Es la primera mujer al frente del comité desde su creación en 2011. Como Decenio de las Naciones Unidas de Ciencias del Océano para el Desarrollo Sostenible comienza, nos reunimos con Anya para averiguar más sobre las prioridades del GOOS.
¿Cómo se involucró con el Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS)??
Hasta hace poco, solo participaba en el GOOS como oceanógrafo que aporta sus datos a los sistemas de datos globales. Trabajé como profesor de ingeniería en Australia Occidental durante muchos años y luego me involucré más en las observaciones globales a través de mi papel como jefe de oceanografía biológica en el Instituto Alfred Wegener en Alemania. Actualmente estoy basado en Canadá, que está trabajando para reunir sus propias organizaciones para sus sistemas de datos en este momento bajo el Sistema Integrado de Observación Oceánica de Canadá (CIOOS).
He participado en una serie de debates en las conferencias 'Ocean Obs' sobre cómo lograr que la comunicación internacional funcione mejor, y se me propuso ser copresidente del GOOS en parte debido a mi experiencia de divulgación y comunicación entre diferentes sectores, como con legisladores y líderes de la industria. Llego a esto como un experto en términos de ser un oceanógrafo, pero como un forastero dentro del GOOS, y creo que la perspectiva externa puede ayudar a respaldar un replanteamiento sobre cómo está operando la organización.
La GOOS lanzó una nueva estrategia a fines de 2019. ¿Cuáles son las prioridades clave para los próximos años?
El GOOS ha crecido de manera casi orgánica desde los primeros días, cuando todos los diferentes grupos de observación se unieron y decidieron actuar a nivel mundial. Ahora se está volviendo tan grande e importante que sentimos que debe ser reconsiderado.
Acabamos de recibir un importante informe de un consultor sobre la estructura del GOOS y contiene recomendaciones muy claras y de gran alcance sobre lo que podríamos hacer para reestructurar el GOOS. Ha habido críticas sobre cómo funciona el GOOS en el marco de la ONU. Es fundamental que el GOOS trabaje con la ONU, porque necesitamos la participación de las naciones, pero al mismo tiempo, la gobernanza relacionada para un sistema de observación puede ser un desafío. Queremos y necesitamos valorar la conexión de la ONU, pero también necesitamos operar de una manera que sea ágil y que responda a las necesidades de observación.
La comunicación es un desafío para todo este tipo de organizaciones y redes, por lo que mejorar los sistemas de comunicación es una prioridad. Tengo un copresidente maravillosamente estable y lúcido en Toste Tanhua, y contamos con un apoyo supercompetente del COI.
El mayor desafío es que el GOOS realmente carece de recursos en lo que está tratando de hacer. A modo de comparación, los sistemas de observación meteorológica están financiados de manera segura en alrededor del 70%, en contraste con entre el 20 y el 30% para los sistemas oceánicos. El sistema de observación del océano es mucho menos seguro: ha sido impulsado por personas que escriben propuestas de subvenciones, gastan el dinero y luego escriben otras propuestas. Tiene que haber un cambio radical en la forma en que financiamos al GOOS para que sea realmente sostenible, y espero que la Década de los Océanos de las Naciones Unidas nos brinde la oportunidad de dejar claro ese mensaje.
¿Qué tipo de preguntas científicas podría responder con observaciones oceánicas más seguras y a más largo plazo?
Por ejemplo, tenemos cada vez más eventos extremos, por lo que existe una creciente demanda de mejores predicciones para huracanes, incendios forestales, sequías y otros eventos extremos. Esto es algo que nos afecta a todos, desde individuos hasta grandes empresas y organizaciones, como compañías de seguros y el ejército. Hacer esas predicciones correctamente es fundamental.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) tiene algo llamado "gran desafío de predicción de precipitaciones", que busca mejorar el pronóstico de lluvia. Es difícil predecir la variabilidad de las precipitaciones invernales en América del Norte, y eso ha dado lugar a predicciones erróneas, como las de eventos pasados de El Niño. Se estima que una gran parte de la comprensión de esa variabilidad vendrá de mejorar la comprensión de las interacciones con el océano. Por ejemplo, la intensidad de los huracanes depende de la temperatura de la superficie del mar. Necesitamos mejores observaciones del océano para apoyar la comprensión meteorológica. Pero las observaciones oceánicas y atmosféricas se han realizado tradicionalmente en diferentes comunidades y no hemos tenido este conocimiento integrado. Esa es una oportunidad perdida: obtener los datos del océano es crucial para predecir el clima extremo.
El año pasado GOOS publicó un breve informe sobre cómo Los sistemas de observación de los océanos se habían visto afectados por COVID-19. ¿Sigue siendo motivo de preocupación?
Absolutamente: también destaca que las actividades de observación de los océanos pueden ser inseguras. Muchos cruceros que se suponía iban a salir a reparar amarres han sido cancelados. Donde antes teníamos tres barcos saliendo, ahora tenemos un barco saliendo, por lo que los trabajos de reparación deben agruparse, y las cosas se cambian o retrasan con frecuencia. Además, las personas tienen que ponerse en cuarentena durante dos semanas antes y después de un crucero, lo que hace que los cruceros cortos sean casi inviables. Los grandes buques de investigación internacionales tienen que reducir el número de personas a bordo y averiguar cómo cumplir las normas de distancia física. Esto seguirá siendo un gran problema hasta que la vacunación se generalice y se levanten las restricciones.
¿Podría haber una escasez de datos de observación a largo plazo?
Algunos datos nunca se recuperarán. En otros casos, las cosas no van tan mal. Por ejemplo, el despliegue de flotadores Argo se ha reducido en aproximadamente un 10%. Debido a que tienen una vida útil de dos a cinco años, es posible que haya habido una pausa de seis meses en los datos. Si eso se convierte en una pausa de tres años, comenzaremos a ver pérdidas importantes.
Los sistemas de observación tienen diferentes vulnerabilidades. Siempre es difícil y costoso llegar a las latitudes altas, por lo que solo las instituciones realmente grandes y los países con investigaciones oceánicas bien financiadas pueden hacerlo. La cantidad de grandes embarcaciones internacionales que pueden llegar a esas latitudes es pequeña, por lo que cuando una de las grandes naciones observadoras se ve afectada, hace una gran diferencia a nivel mundial. Hay importantes rompehielos que transitan cada año de norte a sur entre la Antártida y el Ártico que no han podido transitar, por lo que es posible que tenga un año sin datos, por ejemplo.
En las naciones que están desatendidas en términos de buques de investigación, los oceanógrafos dependen casi por completo de las colaboraciones internacionales, y ahora eso se ha vuelto difícil. COVID-19 ha tenido algunos efectos agravantes que realmente han afectado a las observaciones oceánicas.
Hablamos al comienzo de la Década del Océano. ¿Qué es lo que más espera del Decenio?
Lo que es emocionante para mí es que las conversaciones internacionales se eleven y amplifiquen para abordar realmente los grandes problemas. En Canadá, hemos dado algunos pasos importantes en ciertas áreas, como en la integración del conocimiento indígena. Creemos que esto es algo por lo que podemos ayudar a obtener visibilidad a nivel internacional.
El Ocean Frontier Institute ha trabajado mucho en la alfabetización oceánica, incluso en colaboración con investigadores en Alemania. Es emocionante poder atraer la atención internacional a lo mejor de lo que hacemos.
Lo que es más preocupante es que la Década del Océano no está financiada y actualmente está siendo impulsada por voluntarios. En algunas organizaciones, puede estar luchando para hacer su trabajo diario y luego ser voluntario para la Década del Océano.
Espero que al trabajar juntos a nivel internacional podamos resaltar la importancia de dos o tres áreas clave, como las observaciones oceánicas, la alfabetización oceánica y el conocimiento indígena, y obtener algunos fondos para esas áreas.
¿Cómo podemos capitalizar? sobre las ambiciones de la Década?
En primer lugar, tenemos que pensar en las conversaciones clave que elegiremos para catalizar. No podemos hacer todo, es un sector muy complejo y activo, y los organizadores van a tener que pensar muy detenidamente cómo unir a todos.
Tenemos que pensar qué cosas elegimos resaltar. ¿Cuáles serían las tres cosas que tenemos que hacer para evitar un colapso de sistemas? Para mí, el sistema global de observación de los océanos es una de esas cosas. Y luego todo se deriva de eso: asegurarnos de que las naciones en desarrollo tengan observaciones adecuadas, asegurarnos de que tengamos sensores y equipos que sean económicos y fáciles de implementar. Hay maravillosas nuevas tecnologías disponibles, por ejemplo, para monitorear la pesca ilegal desde el espacio.
Ese tipo de cosas serán transformadoras. El peligro con la Década de la ONU es que hay tantas cosas que podríamos hacer que nos arriesgamos a hacer muchas cosas pequeñas. La clave será realmente trabajar juntos y concentrarse en algunas cosas importantes, asegurarse de que los fondos fluyan y de que las conversaciones sobre el Decenio estén bien moderadas.
Foto a través de la Universidad de Dalhousie.
Anya Waite
Anya Waite es Vicepresidenta Asociada de Investigación (Ocean), Universidad de Dalhousie, Canadá, y Directora Científica del Ocean Frontier Institute. Waite se desempeñó anteriormente como Jefe de Sección de Oceanografía Biológica Polar en el Instituto Alfred Wegener en Bremerhaven y como Profesor de Oceanografía en la Universidad de Bremen. Sus intereses de investigación incluyen los flujos de nitrógeno en los océanos polares y la dinámica de partículas en los remolinos de mesoescala.
Foto de encabezado: Cecile Guieu (distribuida a través de imggeo.egu.eu).
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