Los visionarios del mañana: los jugadores ocultos de la medicina

Es difícil imaginar hasta qué punto la física médica y la ingeniería han moldeado y mejorado la atención médica moderna en los últimos 50 años. Las tecnologías como los rayos X, las resonancias magnéticas, los ultrasonidos y los aceleradores de partículas utilizados en el tratamiento del cáncer son contribuciones de físicos e ingenieros médicos brillantes y se han vuelto vitales en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.

Los visionarios del mañana: los jugadores ocultos de la medicina

Es difícil imaginar hasta qué punto la física médica y la ingeniería han moldeado y mejorado la atención médica moderna en los últimos 50 años. Las tecnologías como los rayos X, las resonancias magnéticas, los ultrasonidos y los aceleradores de partículas utilizados en el tratamiento del cáncer son contribuciones de físicos e ingenieros médicos brillantes y se han vuelto vitales en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades.

Pero con los intensos, largos y costosos programas de capacitación necesarios para tener éxito, ¿quién apoya a estos individuos pioneros, especialmente aquellos de entornos menos privilegiados? La Unión Internacional de Ciencias Físicas y de Ingeniería en Medicina (IUPESM) se fundó en 1980 como unión de la Organización Internacional de Física Médica (IOMP) y la Federación Internacional de Ingeniería Médica y Biológica (IFMBE), una plataforma para apoyar a ingenieros y físicos. y el papel que desempeñan en la prestación de atención médica, así como un foro para presentar los resultados científicos y las principales innovaciones en tecnologías relacionadas con la salud a la fraternidad científica. En las cuatro décadas transcurridas desde su lanzamiento, ha reunido una red global de unos 150,000 físicos médicos e ingenieros biomédicos en casi 100 países, dedicados a mejorar la atención sanitaria, con especial atención a los países en desarrollo.

Los físicos e ingenieros médicos son como la orquesta de la ópera: no son las personas que se ven, pero son quienes garantizan que se cree y se desarrolle la tecnología necesaria en la atención sanitaria. Esta es la visión común que comparten los funcionarios de la IUPESM, el profesor James Goh, el profesor Slavik Tabakov, la profesora Magdalena Stoeva y el profesor Leanro Pecchia, físicos e ingenieros altamente premiados.

"El aumento de la calidad de la atención sanitaria y de la eficacia del uso de la tecnología médica depende de una educación y formación adecuadas para los físicos e ingenieros médicos, que son los que están en primera línea a la hora de abordar la tecnología en la atención sanitaria", afirma la profesora Stoeva.

Los físicos e ingenieros médicos son como la orquesta de la ópera.

La clave de su éxito han sido las iniciativas profesionales y el apoyo a los programas educativos a nivel mundial. Cada dos años durante las últimas tres décadas, jóvenes físicos e ingenieros participan en un programa de formación bianual de un mes de duración en Trieste (Italia), con el apoyo de la Unesco y el Centro Internacional de Física Teórica (ICTP). Muchos de estos jóvenes graduados, al tener la oportunidad de establecer contactos y aprender de científicos líderes, han logrado grandes cosas, generando un impacto significativo a nivel personal, nacional y global.

Hasta ahora, el número de alumnos del programa supera los 1,000 y la IUPESM quiere atraer a más, en particular a países de ingresos bajos y medios donde hay escasez de físicos e ingenieros médicos. Esta escasez no hará más que agudizarse, afirma la profesora Stoeva, a medida que la atención sanitaria contemporánea y la propagación de enfermedades presenten mayores desafíos, especialmente para quienes viven en condiciones más básicas.

El Dr. Anchali Krisanachinda, físico y científico premiado de Tailandia, fue uno de los primeros alumnos de este curso. Luego cofundó la Federación de Organizaciones de Física Médica del Sudeste Asiático, capacitando y apoyando a miles de jóvenes físicos durante los últimos 30 años.

Mi pasión por la física médica sigue creciendo día tras día.

Dr. Francisco Hasford

“En aquel momento, la educación y la formación clínica en física médica no estaban bien establecidas en Tailandia”, recuerda el Dr. Krisanachinda. “Para continuar mi educación, tuve la suerte de recibir una beca de la Agencia Internacional de Energía Atómica para continuar mis estudios y formación clínica en Inglaterra durante dos años. Estudiar en el extranjero durante esa época no fue una tarea fácil debido a las barreras del idioma y las diferencias culturales”. A pesar de estos desafíos, completó su educación y regresó a Tailandia con la visión de establecer programas de formación en física médica en su país de origen.

Al graduarse de su programa de doctorado en los EE. UU., se convirtió en una de las primeras físicas médicas con doctorado en Tailandia. “Luego establecí el primer programa de posgrado en imágenes médicas en el Hospital Universitario de Chulalongkorn y, años más tarde, fundé la sociedad de física médica”, dice. "Dedicaré el resto de mi vida a seguir trabajando como físico médico para ayudar a nuestro país y a otros países como Laos, Myanmar, Camboya y Vietnam a tener éxito en este campo".

Mientras tanto, el Dr. Francis Hasford, físico galardonado de Ghana y otro beneficiario de un programa afiliado al CIFT, recibió el galardón del Premio Joven Científico en Física Médica otorgado por la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada, en 2016.

Ahora tiene 40 años y es vicepresidente de la Federación de Organizaciones Africanas de Física Médica. Su tesis doctoral de 2015, Ultrasound and PET-CT Image Fusion for Prostate Brachytherapy Image Guidance, se llevó a cabo a través de un programa de becas sándwich del OIEA entre la Universidad de Ghana y la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica. El resultado de su investigación se presentó en conferencias nacionales e internacionales y recibió el premio a la mejor presentación de póster en la Conferencia Doctoral de la Universidad Maiden de Ghana.

“Tuve la suerte de contar con muy buenos mentores que me ayudaron a hacer un muy buen trabajo”, afirma. “Mi pasión por la física médica sigue creciendo día tras día. Y tengo una gran pasión por desarrollar a otros colegas jóvenes en el campo de la física médica”.

Otro alumno exitoso de un programa de la IUPESM es Ronald Gyi, radicado en Myanmar. En 2011, se le dio la oportunidad de postularse para capacitarse en la Sociedad de Ingeniería Biomédica de Singapur (BES), afiliada a la IUPESM, mientras trabajaba para el Ministerio de Salud de Myanmar. La formación duró tres semanas y se realizó en Yangon.

"Mi experiencia en BES personalmente cambió mi vida profesional y ha tenido un impacto significativo en los países en desarrollo con ingresos bajos y medios", dice. "Gracias a esa formación, he mejorado mis conocimientos en habilidades de gestión para poder coordinar la formación del personal clínico y solucionar problemas, reparar y dar servicio a los sistemas de instrumentación médica".

Crédito: Geoff Bugbee de Orbis International

Gyi ahora trabaja para Orbis International, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que busca eliminar la ceguera evitable y restaurar la vista en el mundo en desarrollo. Más específicamente, trabaja en el Orbis Flying Eye Hospital, una instalación única de capacitación y cirugía oftálmica de última generación basada en un avión MD-10 reconvertido. Gyi cree que esa capacitación alteró no sólo su propia trayectoria de vida sino también el trabajo de los médicos involucrados en la iniciativa, que ha ayudado a muchos otros.

En el cambiante mundo de la tecnología médica, esto subraya cómo el apoyo adecuado a los físicos médicos e ingenieros biomédicos talentosos puede generar resultados positivos mucho más allá de la suma de sus partes. Una vez que se nivelen las condiciones para las mentes brillantes en cualquier parte del mundo, las posibilidades para el próximo cambio de paradigma en la atención sanitaria podrían estar a la vuelta de la esquina.


Este artículo ha sido revisado por el Dr. Wibool Piyawattanametha, del Instituto de Tecnología King Mongkut Ladkrabang y la Universidad Estatal de Michigan y Robert Lepenies, la Universidad Internacional Karlshochschule y la Academia Global Young.

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