Desempaquetando narrativas hacia un marco para la gestión de aguas residuales

Existe tecnología para un marco de gestión de aguas residuales diferente, pero ¿hemos hecho lo suficiente para generar la aceptación de estas soluciones? ¿Y estamos escuchando las voces de las personas que las necesitan?

Desempaquetando narrativas hacia un marco para la gestión de aguas residuales

Dar es Salaam es la antigua capital de Tanzania y el hogar de alrededor de cinco millones de personas. Al menos el 80 por ciento de estas personas residen en asentamientos informales. Estos espacios surgen en respuesta a la urbanización y la escasez de viviendas asequibles. Se caracterizan por edificios impermanentes y, a menudo, hacinamiento. Un problema resultante es la falta de redes de alcantarillado u otros medios de gestión de aguas residuales.

En todo el mundo, las aguas residuales centralizadas han sido la solución principal para las aguas residuales que inevitablemente producen los habitantes de una ciudad, pero la infraestructura de los asentamientos informales a menudo está sobrecargada o es completamente inexistente.

Sin estos sistemas centralizados, las aguas residuales no son solo una molestia maloliente, sino un problema de salud pública, lo que provoca brotes de cólera y enfermedades diarreicas. Y es un área que ha mantenido despierto al Dr. Dickson Wilson Lwetoijera por la noche. Lwetoijera es bióloga de vectores y científica investigadora, con calificaciones adicionales en zoología aplicada y biotecnología. Ha estado trabajando en métodos para controlar la malaria y en los elementos ambientales de la gestión de la salud en el Instituto de Salud Ifakara en Tanzania, incluidos el agua y el saneamiento.

Una solución impulsada por la tecnología

La ubicuidad de estos problemas de saneamiento significa que en todo el mundo los mejores científicos e ingenieros están desarrollando alternativas al sistema central de alcantarillado por agua. Una de esas opciones son los sistemas descentralizados de tratamiento de aguas residuales (DEWATS): plantas más pequeñas, a menudo hundidas bajo tierra y relativamente cerca del punto de recolección que recolecta, almacena y trata las aguas residuales.

BORDA Africa, una división de la Asociación de Investigación y Desarrollo de Ultramar de Bremen, es una organización no gubernamental (ONG) que se especializa en saneamiento descentralizado. Han estado construyendo plantas DEWATS en el continente como un medio para abordar el problema. Y la tecnología funciona. Sin embargo, la implementación no ha estado exenta de desafíos, incluida la aceptación comunitaria de estos sistemas alternativos y el apoyo gubernamental de los mismos.

Y es en este punto fundamental, de aceptación de esta solución, que el Dr. Lwetoijera vio una oportunidad para un estudio interdisciplinario que podría traer sistemas de agua más seguros a Dar es Salaam y más allá. Es el investigador principal de un proyecto de investigación financiado por LIRA titulado "Integración de soluciones sostenibles de agua y saneamiento para crear ciudades más seguras, más inclusivas y resilientes al clima".

Visita de campo del equipo a la planta DEWATS de Kigamboni.

Una planta DEWATS completada y puesta en servicio.

Una resolución liderada por la comunidad

“Las plantas DEWATS”, explica Lwetoijera, “son una tecnología probada que puede servir a comunidades de 30 000 personas o 3000 casas. Sin embargo, la pregunta es si las personas que utilizarán estas plantas, beneficiándose de ellas, están entendiendo lo que son. Esa cuestión de aceptabilidad no era originalmente parte del proyecto de implementación de BORDA ".

Continúa, “tenemos esta tecnología probada para la gestión de aguas residuales en África, en entornos urbanos, pero no sabemos si la gente va a aceptar la tecnología. Necesitamos comprender las construcciones sociales que obstaculizan su comprensión o que pueden hacer que rechacen la tecnología ".

El poder de las historias.

Lwetoijera cree que las historias son poderosas. Una parte importante de la investigación trata de explorar las historias de cómo las personas ven el saneamiento, cuáles son sus preocupaciones y los mitos que creen acerca de tener un sistema DEWATS en la puerta de su casa. Las preocupaciones típicas incluyen que las plantas DEWATS huelen mal o traen problemas a un área.

Trabajando con un académico en Sudáfrica, donde existe un sistema piloto DEWATS, están recopilando historias exitosas con respecto a esta tecnología para compartirlas con otras comunidades en Dar es Salaam. El objetivo es mostrar el camino hacia el éxito y cómo esta tecnología está ayudando a gestionar las aguas residuales.

“No puede ser una narrativa acrítica o unilateral. También queremos escuchar las otras historias, aquellas que necesitamos escuchar en términos de en qué trabajar, para asegurarnos de que mejoramos la implementación de nuestro proyecto. Viene de ambos lados, los expertos y las comunidades, las personas mismas. Tiene que ser un enfoque holístico, de lo contrario, puedes terminar diseñando algo que la gente rechaza y luego estar peor que antes ".

Bucle en las partes interesadas

Además de incorporar las voces de la comunidad, el equipo de Lwetoijera ha estado mapeando el panorama de las partes interesadas, incluidos: académicos, el sector público y privado, la sociedad civil y el lanzamiento de un programa de participación de las partes interesadas. Su alcance gubernamental es amplio y reúne a representantes de varios ministerios y empresas de agua.

“En Tanzania, no tenemos una política de saneamiento”, dice, y explica que el tema se está reformando y reorganizando dentro de las estructuras gubernamentales. Esta brecha crea una oportunidad para que los investigadores contribuyan directa y significativamente a la creación de dicha política. Sus compromisos iniciales también ofrecen a los investigadores una visión crítica de la dinámica de poder en juego entre las diferentes autoridades y sus diferentes prioridades.

“Este proyecto tiene el potencial de producir pautas para una política que incorpore DEWATS. Es una nueva tecnología, con el potencial de servir a una gran parte de la comunidad. Estamos involucrando fuertemente al sector gubernamental desde el Ministerio de Agua hasta el Ministerio de Educación, incluidas las empresas de servicios de agua, para asegurarnos de que estén al tanto de la opción desde el principio. También concienciarlos sobre el aspecto social de la tecnología en términos de lo que piensa la gente ".

Su último deseo es que uno de los resultados prácticos de la investigación sea un marco para esa política, y que sea funcional, sostenible y específico del contexto.

Un cambio de responsabilidad

Como experto en gestión de la salud pública, Lwetoijera cree que necesitamos una respuesta proactiva al agua y el saneamiento, un área que generalmente es reactiva por naturaleza. “Viniendo de una disciplina de salud pública”, dice, “siempre quiero estar preparado antes de que comience un problema. En Tanzania, no existe un programa para decirle a la gente cómo usar el agua de manera eficiente. No tenemos la infraestructura que necesitamos y no estamos educando a la gente ".

Esto se relaciona directamente con la viabilidad del ODS 6: Agua limpia y saneamiento, así como con el OBJETIVO 3: Buena salud y bienestar. "¿Cuál es el papel de las personas en la gestión de residuos?" él pide. “Si hablas con la gente, piensan que es responsabilidad del gobierno. Sin embargo, históricamente, la gestión de las aguas residuales solía realizarse a nivel doméstico. Hasta el punto en que las personas sean responsables de los desechos que producen, no daremos un salto en el desarrollo del saneamiento ”.


Este proyecto cuenta con el apoyo de Programa LIRA 2030 África.

VER TODOS LOS ARTÍCULOS RELACIONADOS

Ir al contenido