Por qué debemos analizar las viejas y nuevas vulnerabilidades sociales en tiempos de crisis

Elisa Reis, vicepresidenta del ISC, explora las dimensiones sociales y culturales de las crisis y cómo fomentar la resiliencia puede promover la cohesión, mientras que los movimientos defensivos pueden crear división.

Por qué debemos analizar las viejas y nuevas vulnerabilidades sociales en tiempos de crisis

En una crisis severa, las sociedades se ven, en términos generales, empujadas en dos direcciones opuestas. Por un lado, las incertidumbres, la escasez y los desarrollos imprevistos desencadenan movimientos defensivos y divisivos en las personas, las empresas y los estados. Por otro lado, las crisis severas hacen que la interdependencia social y los costos y beneficios imprevistos de las acciones sean dramáticamente visibles, creando así oportunidades para medidas políticas audaces que fomenten la resiliencia social. Esto incluye mitigar los impactos sociales, económicos y políticos negativos a corto plazo y promover objetivos sociales a más largo plazo, como aliviar la pobreza y promover la igualdad.

Todas las ciencias tienen un papel clave que desempeñar para ayudar a comprender cómo evitar reacciones defensivas y maximizar el espacio para la solidaridad y la cooperación. Las situaciones de crisis exigen una investigación rigurosa de los problemas y contextos, y una evaluación sólida de las opciones y oportunidades políticas. Las políticas públicas basadas en la ciencia pueden contribuir a mejorar la resiliencia social, fortalecer la cohesión social y promover el progreso social. 

Movimientos defensivos que crean división

Las crisis abruptas tienden a agravar las viejas vulnerabilidades y crear nuevas. Algunas de las vulnerabilidades sociales que deben abordarse ahora y en el mundo posterior al COVID-19 han existido durante mucho tiempo. Estos se refieren a los millones de personas que ya vivían en la pobreza o carecían de una vivienda adecuada, suministro de alimentos, educación básica o servicios de salud. En las circunstancias actuales, es probable que la escasez de esas capacidades mínimas se agrave, agravando problemas humanitarios ya graves y creando nuevos dilemas para las autoridades públicas de todo el mundo. Además, el mundo pospandémico verá la aparición de oleadas de personas recientemente vulnerables. Muchas personas, familias y grupos que anteriormente disfrutaban de condiciones estables verán profundamente perturbados sus modos de vida y sus medios de subsistencia por la consiguiente depresión económica. El comportamiento de precaución probablemente tendrá un efecto duradero en el consumo de bienes y servicios que requieren interacción física o proximidad. Los viajes, el turismo y todo tipo de ocio social, como el cine, el teatro y los conciertos, se verán muy afectados. Lo mismo ocurre con las pequeñas tiendas y los vendedores ambulantes, así como con los proveedores de servicios domésticos. Dado que estos sectores son intensivos en mano de obra, es probable que la recuperación del aumento del desempleo sea excepcionalmente lenta, posiblemente agravada por la introducción acelerada de tecnologías de inteligencia artificial altamente eficientes que tienen el potencial de reemplazar tanto las tareas manuales como muchas que requieren juicios gerenciales. Estos problemas serán particularmente agudos en sociedades que ya se caracterizan por un alto grado de desigualdad económica y jerarquía social, donde la reducción del consumo de servicios por parte de los estratos sociales más altos perjudicará profundamente a los proveedores de servicios de los estratos inferiores.

Si se toman medidas para rescatar el mercado sin prestar atención a las viejas y nuevas vulnerabilidades, no solo corren el riesgo de fracasar económicamente, sino que también agravarán la crisis humanitaria. En las últimas semanas, hay indicios de que al gran grupo de trabajadores informales que perdieron los contratos temporales o que simplemente ya no pueden encontrar trabajos de diligencia se les unirá un número creciente de trabajadores despedidos en el sector formal. Incluso antes de la crisis actual, la precariedad de la mano de obra estaba aumentando, ya que gran parte de su poder de negociación se había reducido bajo los regímenes neoliberales. Aumentando el ya gran número de personas al margen del mercado, el nuevo contingente de personas vulnerables desempeñará un papel fundamental en la forma del mundo pospandémico. Al verse privados repentinamente de sus medios y formas de vida habituales, podrían ser el motivo principal de movimientos progresivos o regresivos.

La cohesión social podría verse seriamente comprometida si las estrategias a corto plazo para abordar las necesidades de las personas se basan en principios nacionales, étnicos, religiosos o cualquier otro principio potencialmente divisivo. Esto probablemente prolongaría la incertidumbre e incluso podría contribuir a la polarización, la discriminación y otras respuestas que conduzcan a los llamamientos populistas que tienden a surgir en tiempos de depresión.

La tensión y la desigualdad podrían exacerbarse aún más si las políticas reaccionarias profundizan las divisiones Norte / Sur. El impulso de la reorientación inmediata de las cadenas de suministro para evitar la dependencia internacional es una opción plausible para las empresas individuales, pero es una medida que podría ralentizar e incluso amenazar la recuperación global. Primero, incluso si unos pocos países pueden darse el lujo de cerrar sus mercados para proteger a sus ciudadanos y sus economías, esta estrategia depende claramente de la explotación de bienes colectivos: incluso los países más ricos se benefician de los recursos científicos y tecnológicos que son fruto de la esfuerzo de la comunidad global de trabajadores del conocimiento. En segundo lugar, el modelo de independencia económica nacional a menudo se basa en mano de obra barata proporcionada por inmigrantes extranjeros que salen de sus propios países por las desigualdades económicas, lo que crea las mismas condiciones que permiten un comportamiento de oportunista que se presenta como autosuficiencia.

Fomento de la resiliencia social

La crisis del COVID-19 tiene el potencial de fomentar la cohesión y la resiliencia social. La comprensión de que las epidemias, si bien afectan de manera aguda a los más desfavorecidos, producen costos obvios y no deseados para la sociedad en general, ha sido históricamente un factor clave para impulsar iniciativas colectivas e internacionales que han promovido el bien común. Ejemplos notables son los planes de asistencia parroquial en respuesta a las epidemias que afligieron a la Europa medieval, los sistemas de salud establecidos tras la Primera Guerra Mundial y la siguiente 'gripe española', y los modelos de estado de bienestar desarrollados después de la Segunda Guerra Mundial. 

Hoy estamos en condiciones de aplicar lo que hemos aprendido de experiencias pasadas con crisis económicas y de salud. Sabemos que la ciencia, como fuerza del bien público mundial, debe desempeñar un papel decisivo. Una colaboración más estrecha entre las ciencias naturales, biológicas y sociales mejorará en gran medida la producción de conocimientos pertinentes y oportunos para abordar las vulnerabilidades sociales existentes y emergentes.

La revolución de la comunicación que está viviendo el mundo ha establecido nuevos parámetros para la interacción social y profesional que están aquí para quedarse. Si es cierto que el comercio está sufriendo un duro golpe, el flujo de información, conocimientos e ideas no se ha ralentizado; la evidencia sugiere que incluso se ha intensificado. La retirada a las fronteras nacionales como estrategia de defensa instintiva es una amenaza que la ciencia debe estar preparada para combatir, dado que un futuro sostenible y equitativo para todos exige soluciones globales.

Esto no significa negar que queda mucho por hacer para cambiar el desarrollo global en direcciones más equitativas para todos. Lograr un mundo post-COVID-19 más justo y sostenible puede implicar, por ejemplo, encontrar formas más eficientes de preparar a las sociedades para nuevas epidemias, aprender a brindar atención médica adecuada a tiempo, adaptar nuestros modos de producción y consumo para reducir el riesgo de epidemias, etc.

Como en otros momentos de gran incertidumbre, la sociedad mira a la ciencia con ansiedad y esperanza. Es de esperar que eventualmente haya vacunas para combatir el COVID-19 y otros virus. Pero los desafíos más fundamentales a los que debe responder la ciencia para hacer frente a las crisis y allanar el camino para la reconstrucción son de naturaleza social y cultural. Comprender las percepciones y los comportamientos de las personas es fundamental para comprender la penetración consiguiente de la epidemia en la población y sus impactos. Es igualmente importante comprender las creencias, actitudes, normas y patrones que moldean las acciones de las personas y sus interacciones con las instituciones. Sin una comprensión de las dimensiones sociales y culturales de las crisis, no puede haber una política pública verdaderamente basada en la ciencia.


Elisa Reyes es Catedrático de Sociología Política en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y presidente de la Red de Investigación Interdisciplinaria para el Estudio de la Desigualdad Social (NIED). Elisa también es vicepresidenta del ISC.


Foto de Anastasiia Chepinska en Unsplash

VER TODOS LOS ARTÍCULOS RELACIONADOS

Ir al contenido