Lo que la Antártida puede enseñarnos sobre el cambio climático global

Encerradas en el hielo hay pistas sobre cómo ha respondido el clima al cambio en el pasado.

Lo que la Antártida puede enseñarnos sobre el cambio climático global

Encerradas en el hielo hay pistas de cómo ha respondido el clima al cambio en el pasado

Como testigos de un clima cambiante durante milenios, las capas de hielo de la Antártida son un registro único para estudiar el cambio climático pasado e informar predicciones sobre el futuro, pero descifrar la historia climática de un continente para hacer predicciones sobre todo el planeta requiere colaboración multinacional.

La capa de hielo de la Antártida cubre el 8.3% de la superficie de la Tierra y es la mayor reserva de agua dulce congelada del planeta. Si todo el hielo se derritiera hasta convertirse en agua líquida, el nivel global del mar aumentaría 57.9 m (190 pies), lo que se denomina “equivalente al nivel del mar”. Si bien ese escenario es extremo, muestra cuánta agua se almacena en la Antártida y cuán importante es para nuestro clima. Las capas de hielo de la Antártida son el termostato del planeta, y ese termostato está controlado por la cantidad de agua congelada en las capas de hielo.

La pérdida de capas de hielo crea un ciclo de retroalimentación negativa. Las capas de hielo, las plataformas y los glaciares actúan como superficies reflectantes gigantes, haciendo rebotar la luz del sol de regreso al espacio. Al hacerlo, mantienen la Tierra fría (esto se llama efecto albedo). Pero a medida que perdemos esas vastas superficies blancas, se refleja menos luz del Sol, por lo que es probable que la Tierra se caliente.

Si bien el adelgazamiento de las capas de hielo de la Antártida ya se ha atribuido a un aumento de la temperatura del océano, entre otras causas, la investigación de un grupo de investigación científica multinacional ha demostrado que el calentamiento de los océanos ha provocado una importante recesión de las plataformas de hielo en la Península Antártica durante el último últimos 9000 años. El grupo proyectó los efectos de un aumento en la temperatura del océano de entre 0.3°C y 1.5°C a 50-400 metros bajo el nivel del mar y sugirió que, como resultado, aumentará el derretimiento de las plataformas de hielo.

"Para lograrlo, tuvimos que unir esfuerzos, porque la Antártida es muy grande y está prácticamente inexplorada", dice Laura de Santis, geóloga marina y ex directora ejecutiva del Más allá de la capa de hielo antártica (País) programa de investigación. Sólo después del Año Geofísico Internacional, una iniciativa para mejorar la colaboración científica en la Antártida, de 1957 a 58, más países invirtieron dinero en la investigación de la Antártida. "[En términos científicos] tenemos una historia bastante reciente de medición e investigación científica en la Antártida".

La mayor parte del hielo se pierde en las periferias de las capas de hielo, donde el océano se derrite y rompe trozos de hielo en un proceso llamado forzamiento del océano.
Imagen de Pippa Whitehouse (Universidad de Durham, Reino Unido)

Hay tres capas de hielo en la Antártida, y la gran mayoría del hielo se encuentra en la Capa de Hielo de la Antártida Oriental (EAIS). Esta capa de hielo cubre la mayor parte de la masa terrestre antártica y tiene un nivel del mar equivalente a 53.3 m (175 pies), la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) más pequeña, que mira hacia el mar de Amundsen, y la capa de hielo de la Península Antártica (APIS). , que se extiende hacia América del Sur, tienen niveles del mar equivalentes a 4.3 m (14 pies) y 0.2 m (0.7 pies), respectivamente.

En el centro del EAIS hay muy poca nieve y muy poco derretimiento de la superficie. Durante gran parte del año, esta vasta extensión es fría y seca. Mientras que alrededor de la costa occidental hay una gran cantidad de nieve y un considerable deshielo. La mayor parte del hielo se pierde en las periferias de las capas de hielo, donde el océano se derrite y rompe trozos de hielo en un proceso llamado forzamiento del océano.

La velocidad a la que se pierde hielo en el océano está aumentando. Por el momento, la mayor parte de esta pérdida masiva proviene del WAIS. “En la mayor parte de la Antártida occidental, el hielo fluye directamente hacia el océano”, dice Pippa Whitehouse, geógrafa, modeladora de capas de hielo y ex directora de Solid Earth Response and Influence on Cryospheric Evolution (Serce), otro programa de investigación liderado por el Comité Científico de Investigación Antártica (CICATRIZ). “El hielo está asentado en el fondo marino, lo cual es realmente fundamental para saber cómo responde al forzamiento climático. A medida que calentamos el océano, ese océano fluye justo al lado de la capa de hielo y la derrite desde abajo”.

Las plataformas de hielo desempeñan un papel importante en la protección de la Antártida.

Una vez que se elimina esta barrera, el flujo de capas de hielo hacia el océano se acelera enormemente, elevando el nivel del mar.

Imagen de Laura de Santis (INOGS, Italia)

El hielo marino y las plataformas de hielo (extensiones de las capas de hielo sobre el agua) no tienen un equivalente al nivel del mar. Como ya están flotando en el océano, si se derritieran, no cambiarían el nivel del mar (como un cubo de hielo que se derrite en una bebida, el volumen permanece igual). Pero las plataformas de hielo siguen desempeñando un papel importante en la protección de la Antártida, afirma Whitehouse. Refuerzan las capas de hielo que las alimentan y, una vez que se elimina esta barrera, el flujo de capas de hielo hacia el océano acelera enormemente la llegada del hielo que llega al océano, elevando el nivel del mar.

"Si perdemos esos contrafuertes, aumentará el ritmo al que perderemos más hielo de las capas de hielo", dice Whitehouse.

País, Serce y el Inestabilidades y umbrales en la Antártida Programas de investigación (instantáneos) de SCAR unirá a científicos de 45 países miembros, incluidos geólogos, químicos, biólogos y economistas, para analizar las interacciones de los océanos, la atmósfera y la criosfera para hacer reconstrucciones de la masa de la capa de hielo del pasado y proyecciones de la masa de la capa de hielo en el futuro.

"Necesitamos combinar el trabajo multidisciplinario para comprender la sensibilidad de las capas de hielo al calentamiento climático actual y al calentamiento aún mayor que se espera en las próximas décadas", dice de Santis.

Imagen de Tim Naish – Universidad Victoria de Wellington, Nueva Zelanda

La ciencia sugiere que [el derretimiento de la capa de hielo] es inestable y potencialmente irreversible en escalas de tiempo humanas –Tim Naish

Cada experto aporta intereses de investigación únicos que amplían nuestra comprensión de cómo el cambio climático afecta a los diferentes sistemas. Al perforar profundamente en el suelo helado de la Antártida, aparece un mundo completamente nuevo. Hace unos 90 millones de años, en el período Cretácico, la Antártida era un pantano exuberante. Las muestras de la tierra debajo del hielo contienen polen, esporas y raíces.

A pesar de su apariencia gélida, El fondo marino alrededor de la Antártida alberga pequeños microorganismos.. Algunas formas de vida incluso sobreviven debajo del hielo, como el algas y tardígrados en lagos antárticos subglaciales. Si bien la investigación en la Antártida se centra en el modelado de las capas de hielo y el efecto de la pérdida de hielo en el nivel del mar, también hay un hogar para biólogos y ecologistas en CICATRICES proyectos.

Es probable que los efectos del cambio climático provoquen mayores cambios en los polos de la Tierra que el promedio global, en un proceso llamado amplificación polar. El proyecto País descubrió que la amplificación polar se acelerará, lo que significa que aumentará la proporción de calentamiento en los polos en comparación con el resto del mundo.

"La ciencia sugiere que [el derretimiento de la capa de hielo] es inestable y potencialmente irreversible en escalas de tiempo humanas", dice Tim Naish, paleoclimatólogo y director ejecutivo de Instant. "Lo que estamos viendo en los datos satelitales y en las mediciones oceánicas es que donde el océano comienza a calentarse alrededor de la costa de la Antártida, el hielo fluye hacia ese océano cálido y esas capas de hielo están comenzando a romperse".

Naish dice que el siguiente paso es comunicar ese mensaje más ampliamente. "Una gran parte de lo que hacemos es explicar el impacto de estos cambios en la humanidad, en la sociedad".

“La investigación científica ya no se puede realizar en las oficinas administrativas”, afirma Naish. “Debe hacerse de forma coproducida y codiseñada con quienes también utilizan esa ciencia. Y creo que eso es algo de lo que Scar se está volviendo cada vez más consciente”.

Este artículo ha sido revisado por Elvis Bahati Orlendo de la Fundación Internacional para la Ciencia, Estocolmo y Elodie Chabrol de Pint of Science.

Pagado y presentado por el Consejo Científico Internacional.

VER TODOS LOS ARTÍCULOS RELACIONADOS

  • Cláusula de exención de responsabilidades: Las traducciones son generadas automáticamente por Google Translate y pueden contener errores. El ISC no es responsable de ningún daño o problema que pueda surgir de estas traducciones. Puede proporcionar sus comentarios enviándonos un correo electrónico a webmaster@consejo.ciencia
    Nota: Tenga en cuenta que la 'Cumbre de la Ciencia en la Asamblea General de la ONU' en septiembre de 2023 no es un evento del Consejo Internacional de la Ciencia. El Consejo Internacional de Ciencias no tiene ninguna asociación con este evento ni con el organizador del evento.
    • Ir al contenido