Implicaciones de COVID-19 en la investigación transdisciplinaria en África

La crisis del COVID-19 nos ha afectado a todos, tanto personal como profesionalmente. El ISC habló con cuatro investigadores del programa LIRA en África subsahariana, y su organismo de financiación, sobre las implicaciones presentes y futuras que la pandemia ha tenido en los investigadores de carrera temprana y sus proyectos.

Implicaciones de COVID-19 en la investigación transdisciplinaria en África

Durante la pandemia de COVID-19, los investigadores de carrera temprana de el programa LIRA han sido particularmente afectados. Al enfrentarse a consecuencias económicas negativas, a los investigadores les preocupa que sea menos probable que reciban financiación en el futuro y completen los proyectos de investigación actuales que son cruciales para avanzar en su carrera. El ISC busca resaltar y abordar los desafíos que enfrentan los científicos de carrera temprana en África en este momento actual, y lo que esperan de los financiadores después de COVID19.

El programa LIRA 2030 está dirigido por el Consejo Científico Internacional junto con su Oficina Regional para África y en fuerte asociación con el Red de Academias de Ciencias Africanas (NASAC). El programa es apoyado por el Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Asdi) y estará vigente hasta diciembre de 2020.

“Los proyectos en curso se darán cuenta de que enfrentan dificultades sustanciales”, dice Anna Maria Oltorp, Jefa de la Unidad de Cooperación en Investigación de Asdi. “No se pueden realizar estudios de campo y no se pueden realizar reuniones. Las reuniones suelen ser una parte importante de investigar juntos e intercambiar ideas. Con suerte, mejoraremos en el uso de equipos digitales para tener reuniones virtuales. Pero hay grandes dificultades ".

“Tendremos que adaptarnos en lo que respecta a los presupuestos, necesitamos apoyar a las organizaciones y encontrar la mejor manera de responder en diferentes situaciones”.

Maria Oltorp, Jefa de la Unidad de Cooperación en Investigación, Asdi

Fati Aziz es la investigadora principal del proyecto de investigación LIRA para mejorar la sostenibilidad en ciudades africanas de rápido crecimiento a través de un nexo Agua-Energía-Alimentos (WEF). El aumento de la población mundial y el número de personas que viven en ciudades ha ejercido mucha presión sobre los recursos del WEF en ciudades de todo el mundo. En algunas ciudades africanas, el acceso inadecuado a los recursos del FEM ya ha contribuido al racionamiento del agua y la energía, ha aumentado el costo de vida y ha contribuido a la pobreza y la desigualdad. El cambio climático presenta amenazas adicionales para los recursos del FEM de las ciudades. El proyecto de Fati tiene como objetivo mejorar la resiliencia y la sostenibilidad de dos ciudades africanas de rápido crecimiento, Accra (Ghana) y Kampala (Uganda), a través de una evaluación integrada y participativa.

Sin embargo, la naturaleza de la investigación de Fati requiere que ella y su equipo realicen visitas de encuestas domiciliarias e involucren a las partes interesadas. El bloqueo de COVID-19 ha estancado significativamente su investigación. “Al principio, no pensamos que COVID-19 iba a afectar a África”, explica Fati.

“No pensamos que iba a tener ningún impacto en nuestra investigación. En marzo, cuando comenzamos a registrar casos en Ghana y Uganda, comenzamos a darnos cuenta de las implicaciones que tendría en nuestro proyecto. Ya deberíamos haber terminado la encuesta de hogares en Uganda, pero está en espera ".

Fati Aziz, beneficiaria de LIRA

A pesar de que el bloqueo parcial de Ghana se levantó el 19 de abril, los residentes se muestran reacios a volver a la vida como antes. “La gente tiene miedo”, dice Fati. “Se suponía que íbamos a reunirnos con funcionarios gubernamentales clave para discutir el proyecto recientemente. Ahora, no podemos hacer eso, y hay un gran signo de interrogación con respecto a cuándo podemos reanudar de manera normal ".

“En este momento, los países están luchando y todos están pensando en encontrar soluciones a la pandemia. En este punto, no se ve tan bien para los científicos que comienzan su carrera en lo que respecta a la financiación. Todo el mundo siente la presión ".

Fati Aziz, beneficiaria de LIRA

Los investigadores que se inician en su carrera se han visto particularmente afectados por las restricciones pandémicas. Fati espera obtener fondos para continuar su investigación después de LIRA, pero le preocupan los recortes de fondos a medida que avanzamos hacia la fase posterior a la pandemia. "He solicitado la CSIRO institute, y otros donantes diferentes ”, dice. “También me postulé para algunos trabajos de conferenciante en Ghana. Pero ni siquiera estoy seguro de que me consideren. Dependiendo de cómo evolucione todo esto, creo que algunas de las agencias reducirán o cancelarán los fondos. En este momento, los países están luchando y todos están pensando en encontrar soluciones a la pandemia. En este punto, no se ve tan bien para los científicos que comienzan su carrera en lo que respecta a la financiación. Todo el mundo siente la presión. Si recibo subvenciones, es genial. Pero no me sorprendería si no ".

A medida que las curvas globales de COVID-19 continúan alcanzando su punto máximo y luego se aplanan, Fati espera que los financiadores puedan tener en cuenta las extensiones, dado el tiempo que se perdió. “Sería bueno saber que es posible tener una extensión sin costo en el proyecto de investigación. A veces no se pueden prever estas cosas, por lo que sería bueno tener cierta flexibilidad para proyectos futuros ". También espera que se puedan reservar fondos para futuras pandemias o desafíos globales que puedan tener implicaciones similares.

Nelson Odume, con sede en la Universidad de Rhodes en Sudáfrica, dirige un proyecto para mejorar la salud de los ecosistemas fluviales y de humedales urbanos en Nigeria y Sudáfrica. "La recopilación de datos de campo de datos ecológicos está en espera", dice. Le preocupa terminar el proyecto LIRA a tiempo, con los esfuerzos de investigación estancados indefinidamente.

"El impacto de COVID-19 en la investigación de campo es enorme y ha ralentizado el esfuerzo y el progreso de la investigación".

Nelson Odume, beneficiario de LIRA

Gladman Thondhlana participa actualmente en un proyecto de investigación dedicado a las prácticas de uso de energía doméstica sostenible en Makhanda-Grahamstown, Sudáfrica y Kumasi, Ghana. El proyecto tiene como objetivo examinar el comportamiento del uso de energía en los hogares como base para el co-diseño de intervenciones para mejorar la eficiencia del consumo de energía en Sudáfrica y Ghana. Un desafío clave de sostenibilidad relacionado con las ciudades es el consumo de energía insostenible por parte del sector residencial, que a su vez, genera impactos ambientales negativos e inseguridad energética.

Similar al proyecto de Fati, la naturaleza de obtener y analizar resultados a través de la investigación de Gladman proviene de visitar hogares existentes en todas las naciones. Los bloqueos de COVID-19 han comprometido la capacidad de continuar con este aspecto crucial de la investigación. “No hemos ido más allá del estudio de referencia”, explica Gladman. “Debido al bloqueo, no podemos recopilar datos de consumo mensual. El siguiente paso del proyecto tendrá que comenzar a apoyar o facilitar el diseño de intervenciones alternativas en el hogar que creemos que pueden funcionar ”.

Sin embargo, las soluciones alternativas, como las reuniones de Zoom y Skype, son un lujo, algo que muchos hogares en estas regiones no tienen y no pueden permitirse. “Es bastante desafiante”, dice Gladman. "Estos hogares que estamos examinando se encuentran en las peores condiciones en términos de acceso a Internet y dispositivos que facilitarán el debate virtual".

Nelson Odume se enfrenta a desafíos similares como investigador en Sudáfrica. “Debido a que estamos bajo estrictas regulaciones de bloqueo, todo nuestro trabajo de campo de investigación, incluida la recopilación de datos y los talleres, están en espera. La mayoría de los participantes de la comunidad no tienen instalaciones de Internet para conectarse en línea, lo que hace que los talleres en línea sean imposibles ”, dice.

“Como investigador de carrera temprana, es difícil para mí saber definitivamente cuál será el impacto en mi carrera, ya que solo llevamos seis semanas en la pandemia. No es la fase posterior a la pandemia lo que me preocupa en este momento. Esto es ahora."

Gladman Thondhlana, beneficiario de LIRA

Gladman también espera la flexibilidad de los donantes durante y después de la pandemia. “Necesitamos repensar el proyecto a largo plazo y tener en cuenta el tiempo perdido. Por el momento, no hay un plan activo para asegurarnos de que sigamos adelante con el proyecto debido a algunas de las limitaciones que destaqué anteriormente. Entonces, si perdemos dos o tres meses debido a COVID-19, espero que eso pueda tenerse en cuenta a medida que avanzamos ".

Kareem Buyana, becario de LIRA de la Universidad de Makerere, está trabajando en la creación conjunta de un marco urbano para normas localizadas sobre energía sostenible en Kenia y Uganda. Él piensa que una forma positiva de avanzar es garantizar un distanciamiento físico seguro mientras se recopilan datos sobre el terreno.

A Kareem también le preocupa que todas las actividades de participación, p.ej Los talleres de codiseño y los seminarios sobre políticas, que son elementos críticos de la investigación transdisciplinaria, deberían ser aprobados por las autoridades sanitarias. También cree que el encuadre de las convocatorias y agendas de investigación cambiará en África. Temas como la transición hacia el desarrollo sostenible, los riesgos del cambio climático, la soberanía alimentaria, la privacidad y la seguridad en las transformaciones digitales, la revisión de las directrices y leyes de salud pública pasarán a ocupar un lugar destacado en la agenda. También cree que es probable que la transdisciplinariedad y la colaboración intersectorial reciban más atención que nunca.

“Es posible que algunos de los gastos de viajes y otras líneas presupuestarias deban gastarse en publicaciones de acceso abierto, ya que ciertas actividades de campo se ven obstaculizadas por restricciones de movilidad”, sugiere Kareem. “Los investigadores que dependen de muestras de gran tamaño de población pueden tener que adoptar medios electrónicos de recopilación de datos. También habrá que explorar la relevancia de la inteligencia artificial en la realización de investigaciones en ciencias sociales y naturales ”.

Aprender a vivir con pandemias y otras emergencias, y adaptar nuestros métodos para continuar nuestra investigación, está en la mente de la Unidad de Cooperación en Investigación de Asdi. "Otras preguntas de investigación importantes no pueden simplemente desaparecer simplemente porque tenemos una pandemia de coronavirus en este momento", dice Markus Moll, asesor de investigación de Asdi. “Eso también es algo que hay que tener en cuenta. Esta no será la última pandemia. Debemos mirar hacia adelante y trabajar en la preparación para una pandemia, y construir estructuras sostenibles que ayudarán cuando llegue la próxima pandemia ".

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Haga clic aquí para leer más sobre los proyectos de Fati Aziz, Nelson Odume, Buyana Kareem y Gladman Thondhlana.

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