La Académie des sciences fue establecida por primera vez por Luis XIV en 1666, como la Real Academia de Ciencias, un organismo autorizado dedicado a la élite científica, que floreció hasta la agitación de la Revolución, que condujo a la supresión de todas las Academias Reales en 1793. La siguiente reorganización de la vida científica académica comenzó de nuevo en 1795, con la creación de una sola institución, el Institut de France fusionando dentro de su estructura tres 'clases' restantes dispersas de las antiguas Academias Reales, las de Ciencias, Humanidades y Artes. Es en el marco del Institut de France donde las Clases de Ciencias y de otras tres disciplinas recuperaron su estatus inicial de Academias en 1816. Mientras tanto, Napoleón I - él mismo elegido en 1797, como Napoleón Bonaparte, general de artillería, miembro de la La Sección de Artes Mecánicas del Institut - había establecido, en 1805, la sede del Institut de France, incluidas cuatro Academias (cinco desde 1832) en su ubicación actual, el Palais de l'Institut, un antiguo Royal College.
La Academia es el organismo promulgado dedicado al avance de la ciencia y sus aplicaciones. Publica regularmente (en francés y en inglés) siete series de una revista multidisciplinaria les comptes-rendus de l'Académie des sciences que cubre importantes resultados nuevos en matemáticas, ciencias terrestres y planetarias, mecánica, física, astronomía, química y ciencias de la vida.
La Academia incluye 140 miembros de pleno derecho, 250 miembros correspondientes y 150 miembros extranjeros asociados. Tiene una estrecha colaboración con las otras Academias del Institut de France y la Academia Nacional de Tecnologías de Francia (NATF), la Academia Nacional de Medicina y la Academia de Agricultura.
Tiene un especial compromiso con la cooperación científica internacional gestionada por el Patronato y un Delegado de Relaciones Internacionales.
Las relaciones con ISC conllevan dos responsabilidades principales:
- representar a Francia como miembro nacional, bajo la presidencia de la profesora Marie-Lise Chanin;
- implementar la membresía francesa en las Uniones Científicas y los Comités Interdisciplinarios del ISC.
La Junta está asistida por el Comité français des Unions scientifiques internationales (COFUSI), fundado en 1967 por la Academia. COFUSI cuenta actualmente con 27 comités nacionales para ayudar a la Academia bajo la presidencia de la profesora Nicole Capitaine.