La Unión Internacional para la Investigación Cuaternaria (INQUA) es una red mundial de más de 5000 científicos en 50 países. Se centra en el período más reciente de la historia de la Tierra (el Cuaternario; los últimos 2.6 millones de años) y en la interacción entre los humanos y el sistema terrestre contemporáneo. El Cuaternario es un período único en la historia de la Tierra. El género Homo apareció a principios del Cuaternario, y la evolución humana fue impulsada por frecuentes grandes cambios en el clima global que llevaron a una sucesión de edades glaciales e interglaciares con condiciones ambientales muy diferentes a las actuales. Estas fluctuaciones climáticas llevaron a una importante reorganización global de la geografía terrestre, la circulación oceánica y las comunidades bióticas.
El objetivo de INQUA es fomentar la investigación científica integrada e interdisciplinaria reuniendo a científicos que trabajan en arqueología, antropología, paleobiología, ciencias del suelo, ecología, geología, geoquímica, geofísica, geocronología, geografía, glaciología, climatología, oceanografía y ciencias sociales. INQUA nutre y promueve la cooperación de científicos e instituciones de investigación en todo el mundo a través de sus comisiones, reuniones y publicaciones. Un enfoque importante de INQUA es la investigación sobre cuestiones aplicadas como los procesos geofísicos peligrosos, el cambio climático y ambiental y los impactos de ese cambio en los seres humanos. Los científicos del Cuaternario documentan la variabilidad climática del pasado reciente y establecen las condiciones climáticas fronterizas relevantes para los humanos. Con base en su conocimiento del pasado, los científicos del Cuaternario establecen escenarios de cambio futuro a través de modelos numéricos y analógicos.
Los resultados de la investigación de los científicos de INQUA y los científicos de organizaciones aliadas se publican en una amplia variedad de revistas internacionales revisadas por pares, algunas específicamente dedicadas al Período Cuaternario. INQUA también publica su propia revista, Quaternary International. La revista, que comenzó a publicarse en 1989, llega a una audiencia internacional diversa.
INQUA ayuda activamente a científicos y estudiantes, especialmente en países en desarrollo, a fortalecer su capacidad de investigación. Ofrece becas a científicos y estudiantes para que puedan participar en proyectos de investigación, talleres y conferencias. También se proporcionan fondos a los jóvenes científicos y estudiantes que lo merecen para que puedan asistir a los congresos cuatrienales de INQUA.