El Consejo Nacional de Investigación es un organismo nacional de investigación con una amplia competencia científica que lleva a cabo actividades en áreas de interés prioritario para la promoción de la ciencia y el progreso tecnológico en Italia.
Establecida en 1923 como una organización sin fines de lucro con el objetivo de representar a Italia en el Consejo Internacional de Investigación de Bruselas, la CNR adquirió personalidad jurídica en marzo de 1945. En 1979, quedó bajo el control directo de la Presidencia del Consejo de Ministros. y, por poder, bajo la dirección y supervisión del Ministro de Coordinación de Investigaciones Científicas.
Desde 1989, la CNR se encuentra bajo la supervisión del Ministerio de Investigaciones Universitarias e Investigaciones Científicas y Tecnológicas, conservando su autonomía científica, organizativa y financiera.
La actividad investigadora del CNR se impulsa y realiza a través de sus 107 institutos de investigación ubicados en todo el país. La CNR tiene como objetivo la consecución de sus objetivos a través de programas de investigación de relevancia estratégica tanto en el contexto nacional como en el internacional. Así, trabaja en el marco de la cooperación e integración europea y mediante la colaboración de organismos universitarios de investigación y otros organismos públicos y privados, asegurando así la difusión de los resultados obtenidos a nivel nacional.