La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) fue fundada en 1961 en respuesta a la necesidad de coordinar programas internacionales de investigación geocientífica de manera continua entre los Congresos Geológicos Internacionales que se han celebrado cada cuatro años desde 1875.
En Beijing, 1996, el Consejo de la IUGS encargó al Comité Ejecutivo que desarrollara un plan estratégico que modernizaría la IUGS y ayudaría a establecer sus prioridades científicas futuras. Para el año 2000, el Consejo había aprobado un plan que redefinió la misión de la Unión: la IUGS es unir a la comunidad geológica mundial en (i) promover el desarrollo de las ciencias de la Tierra mediante el apoyo de estudios científicos de base amplia relevantes para todo el sistema de la Tierra, y (ii) aplicar los resultados de estos y otros estudios para preservar el medio ambiente natural de la Tierra, utilizando sabiamente todos los recursos naturales y mejorando la prosperidad de las naciones y la calidad de la vida humana.
IUGS busca mejorar la visibilidad de las ciencias de la tierra y demostrar la relevancia de las ciencias de la tierra en la planificación ambiental global. En pos de esto, la IUGS ha propuesto lanzar un Año Internacional de la Tierra en cooperación con la UNESCO y otras organizaciones de la ONU que servirá como un vehículo para comunicar la importancia de la tierra y las ciencias de la tierra.
El Programa Internacional de Correlación Geológica (PICG) ha sido copatrocinado por la UNESCO y la IUGS desde 1972. Actualmente, el PICG involucra a 140 naciones y miles de geocientíficos. El sesenta por ciento de las naciones involucradas en el PICG han sido clasificadas como en desarrollo. El programa ha sido ampliamente considerado como un vehículo muy eficaz para la transferencia de información y capacitación en geociencias del mundo desarrollado al mundo en desarrollo. Esto sirve para cumplir el objetivo de la Unión de creación de capacidad.
La IUGS y su organización hermana bajo ICSU, IUGG, continúan patrocinando el Comité Científico de la Litosfera (SCL) del ICSU, que se centra en la dinámica, el origen y la evolución de la corteza profunda y el manto superior de la Tierra (litosfera) y presta especial atención a los continentes. y sus márgenes.
Los intereses y disciplinas científicas especiales están representados en la Unión a través de sus Organizaciones Afiliadas, es decir, grandes asociaciones internacionales autónomas que comparten con la IUGS el interés en planificar y emprender determinadas actividades científicas y reuniones de beneficio mutuo.
Con sus miembros que representan a 115 países y regiones, 8 comisiones, 4 grupos de trabajo y 38 organizaciones afiliadas, la IUGS es una de las asociaciones científicas más grandes y activas del mundo.