La Unión Internacional de Sociedades Microbiológicas (IUMS) se fundó en 1927 como Sociedad Internacional de Microbiología, se convirtió en la Asociación Internacional de Sociedades Microbiológicas afiliadas a la IUBS como División en 1967, adquirió la independencia en 1980 y se convirtió en Miembro de la Unión de ICSU en 1982. .
Los objetivos de la Unión son promover el estudio de las ciencias microbiológicas a nivel internacional; iniciar, facilitar y coordinar la investigación y otras actividades científicas que impliquen la cooperación internacional; asegurar la discusión y difusión de los resultados de la investigación cooperativa internacional; promover la organización de conferencias, simposios y reuniones internacionales y ayudar en la publicación de sus informes; representar las ciencias microbiológicas en ICSU y mantener contacto con otras organizaciones internacionales.
Las actividades científicas de la Unión están a cargo de las Divisiones de Bacteriología y Microbiología Aplicada, Micología y Virología y por seis comités internacionales especializados, nueve comisiones y dos federaciones. Sus principales actividades incluyen la clasificación y nomenclatura de bacterias y virus, colecciones de cultivos, microbiología de alimentos, antígenos y diagnósticos moleculares y tipificación de fagos entéricos. Las divisiones son responsables de la organización de sus Congresos Internacionales.
El International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, el International Journal of Food Microbiology y International Virology News en Archives of Virology, son algunas de las publicaciones publicadas en nombre de IUMS, y las noticias de IUMS aparecen en ASM News.
IUMS patrocina reuniones científicas en todo el mundo y apoya activamente el desarrollo de la microbiología en el Tercer Mundo mediante la concesión de subvenciones para viajes y el suministro de ASM News a las sociedades miembros consideradas desatendidas con respecto a las publicaciones.
IUMS presenta tres premios internacionales en sus congresos; el premio Stuart Mudd de estudios en microbiología básica, el premio Arima de microbiología aplicada y el premio internacional Van Niel de estudios en sistemática bacteriana.
En la actualidad, 88 sociedades miembros nacionales y 14 miembros asociados, que comprenden sociedades nacionales e internacionales de 65 países, se adhieren a la IUMS.