La propuesta de formar la Unión Internacional de Ciencias de la Nutrición (IUNS) se debatió por primera vez en julio de 1946. Dos años más tarde, en una reunión posterior, se nombró un Comité Ejecutivo y se discutieron los estatutos y reglamentos. IUNS fue elegido miembro del ICSU en 1968. Los objetivos de IUNS son: promover la cooperación internacional en el estudio científico de la nutrición y su aplicación; fomentar la investigación y el intercambio de información científica en las ciencias de la nutrición, mediante la realización de congresos y conferencias, mediante publicaciones y otros medios adecuados; establecer grupos de trabajo y otros órganos que sean necesarios para la consecución de los dos primeros objetivos; proporcionar un medio de comunicación con otras organizaciones y fomentar la participación en las actividades del ICSU, del cual la Unión es miembro; desarrollar una actividad que se considere útil y adecuada para lograr los objetivos de la Unión.
IUNS patrocinó el 17º Congreso Internacional de Nutrición (Viena, Austria, agosto de 2001). El principal trabajo científico de IUNS lo realizan sus grupos de trabajo y comités. Las asociaciones con otras organizaciones internacionales fomentan la IUNS en el logro de sus objetivos. Algunos comités son comités conjuntos IUNS / IUFoST. IUNS tiene estatus consultivo especial con la FAO, la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, es miembro asociado del Consejo de Organizaciones Internacionales de Ciencias Médicas y ha firmado un Memorando de Entendimiento con la Universidad de las Naciones Unidas. Existe una estrecha cooperación con la UNESCO, el OIEA, el PNUMA y con varios órganos del ICSU, y con la Unión Internacional de Ciencia y Tecnología de los Alimentos. En la actualidad IUNS cuenta con 68 Cuerpos Adheridos y 2 Cuerpos Adheridos con estatus de Observador.