IUPHAR fue fundada en 1959 como una sección de la Unión Internacional de Ciencias Fisiológicas (IUPS) y se convirtió en una organización independiente en 1965.
IUPHAR es una asociación voluntaria y sin fines de lucro de organizaciones nacionales que representan a farmacólogos de países miembros y asociaciones regionales. La membresía actual incluye 55 sociedades nacionales de farmacología, asociaciones regionales de farmacología en varias partes del mundo y una serie de otras organizaciones científicas con objetivos relacionados con los de la IUPHAR. IUPHAR también acepta miembros asociados y corporativos. IUPHAR representa todos los aspectos de la farmacología en su sentido más amplio, desde la farmacología teórica hasta la clínica, en todo el mundo.
IUPHAR es miembro de ICSU y participa en el trabajo de sus comités científicos. La Unión recibe reconocimiento internacional, en particular por parte de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación y la Ciencia (UNESCO) y es una organización no gubernamental que mantiene relaciones oficiales con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los principales objetivos de IUPHAR son:
- Abogar por la cooperación entre sociedades que representan la farmacología en todo el mundo.
- patrocinando reuniones internacionales y regionales y ayudando en su organización
- Fomentar la coordinación internacional y el libre intercambio de científicos e ideas en la investigación.
- Facilitar la interacción de farmacólogos y otras ramas de la ciencia.
- ayudando en el desarrollo de la farmacología en todo el mundo
- promover programas de concienciación pública sobre cuestiones farmacológicas
En pos de estos objetivos, la IUPHAR patrocina una serie de congresos internacionales, organiza giras para profesores visitantes, crea programas de enseñanza especializados y promueve la farmacología en agencias nacionales e internacionales seleccionadas. El sitio web de IUPHAR incluye ayudantes para la enseñanza de farmacología en varios idiomas y enlaces a planes de estudio de farmacología en todo el mundo.
El Comité de Nomenclatura de Receptores y Clasificación de Fármacos de la IUPHAR (NC-IUPHAR) ha publicado una serie de volúmenes, que incluyen el Compendio de caracterización y clasificación de receptores de la IUPHAR y el Compendio de canales de iones activados por voltaje de la IUPHAR.