La National Science Foundation (NSF) se estableció como un organismo estatutario en 1998 como sucesora de la Autoridad de Energía y Ciencia de los Recursos Naturales (NARESA), a través de una ley del Parlamento de Sri Lanka. Las funciones de la Fundación son iniciar, facilitar y apoyar la investigación científica básica y aplicada por parte de científicos en universidades, institutos de investigación y la industria mediante la concesión de becas de investigación. Su objetivo es fortalecer el potencial de investigación científica, desarrollar los recursos naturales, promover el bienestar humano y capacitar al personal de investigación.
La Fundación también fomenta el intercambio de información científica entre científicos en Sri Lanka y países extranjeros a través de la publicación de revistas líderes y la organización de talleres / reuniones / seminarios. Otorga becas y becas para trabajos científicos, mantiene un registro completo de datos sobre los recursos científicos y técnicos en Sri Lanka y trabaja para popularizar la ciencia entre el público en general mediante la financiación de programas con ese fin. Un centro de vigilancia tecnológica, que se dedica a estudios de prospectiva, difunde información sobre avances tecnológicos y promueve la interacción entre la industria y la universidad, se encuentra en la NSF. Además, la NSF sirve como punto focal nacional para muchos organismos científicos en el extranjero y también tiene el mecanismo para actuar como un organismo facilitador o coordinador para las interacciones científicas entre organizaciones locales e internacionales.