Carlos Lopes es profesor en la Escuela Mandela de Gobernanza Pública de la Universidad de Ciudad del Cabo, profesor visitante en Sciences Po, París, y miembro asociado de Chatham House. Durante 2017, fue dos veces Visiting Fellow de la Oxford Martin School, Universidad de Oxford. El profesor Lopes ha ocupado varios puestos de liderazgo en todo el sistema de las Naciones Unidas, incluido el de director de políticas del secretario general, Kofi Annan; jefe de la oficina de políticas del PNUD; director de UNITAR y de la Escuela Superior del Personal del Sistema de las Naciones Unidas; Coordinador Residente de la ONU en Zimbabue y Brasil; y el octavo Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (8-2012).
Ha sido seleccionado como miembro del equipo de Reforma de la Unión Africana y Alto Representante de la UA para las Asociaciones con Europa. Ha servido en la Comisión Global para la Economía y el Clima, la Comisión Global para el Futuro del Trabajo, la Comisión Global sobre la Geoestrategia de Transformación Energética y la Comisión para Flujos Financieros Ilícitos de África. El profesor Lopes es un autor ampliamente publicado y ganador de premios, con más de 20 libros editados o escritos y artículos destacados en los principales medios de comunicación.