Ernest Aryeetey es el secretario general de la fundación African Research Universities Alliance (ARUA), una red de 16 de las universidades emblemáticas de África. Es profesor de economía y ex vicecanciller de la Universidad de Ghana (2010-2016). También fue anteriormente Director del Instituto de Investigación Estadística, Social y Económica (ISSER) de la Universidad de Ghana y el primer Director de la Iniciativa de Crecimiento de África de la Institución Brookings, Washington DC El profesor Ernest Aryeetey recibió dos títulos honorarios de la Universidad de Sussex (2017) y Universidad de Lund (2020).
Ha ocupado cargos académicos en la Escuela de Estudios Africanos y Orientales (Londres), la Universidad de Yale y el Swarthmore College en los EE. UU. en varios momentos. Ernest Aryeetey fue miembro del Consejo de Gobierno de la Universidad de las Naciones Unidas (mayo de 2016 - mayo de 2019) y anteriormente fue presidente de la Junta de Gobierno de UNU-World Institute for Development Economics Research (Helsinki). También fue miembro de la Junta de Gobierno del Centro de Investigación para el Desarrollo de la Universidad de Bonn hasta septiembre de 2020. Se desempeñó como experto y miembro del Comité de Programas del Consorcio Africano de Investigación Económica (AERC Nairobi) durante muchos años. Actualmente es presidente de la junta de AERC. Es miembro de la Junta de Síndicos del Instituto de Estudios del Desarrollo (IDS), Sussex, y también de la Junta SCOR de la Colaboración en Investigación del Desarrollo del Reino Unido (UKCDR). Hasta diciembre de 2021, fue presidente del directorio de Stanbic Bank Ghana Limited.
La investigación de Ernest Aryeetey se centra en la economía del desarrollo con interés en las instituciones y su papel en el desarrollo, la integración regional, las reformas económicas, los sistemas financieros en apoyo del desarrollo y el desarrollo de la pequeña empresa. Es muy conocido por su trabajo sobre finanzas informales y microfinanzas en África. Entre sus muchas publicaciones se encuentran Integración Financiera y Desarrollo en África Subsahariana (Routledge 1998) y Reformas económicas en Ghana: el milagro y el espejismo (James Currey 2000). Su publicación con Ravi Kanbur sobre La economía de Ghana sesenta años después de la independencia (Oxford University Press 2017) es una de sus obras más conocidas.
Una de las prioridades estratégicas de Aryeetey como Vicecanciller de la Universidad de Ghana fue convertir la Universidad en una institución de investigación intensiva que apoye la transformación estructural en Ghana y África. Lideró a sus colegas para que se involucraran en la creación de muchos nuevos programas de investigación y de posgrado que apuntan tanto al avance del conocimiento como a la promoción del desarrollo científico y nacional.