Gordon McBean fue científico de Environment Canada (1970-88), profesor de la UBC (1988-94), presidente del Programa Mundial de Investigación del Clima (1988-94) (vicepresidente, 1986-88). Como presidente, ayudó a crear: el IPCC y, para mejorar la ciencia ambiental global, el IAI (Consejero, 1995-00; Vicepresidente, 1998-00) y START (Junta, 2004-15; Presidente, 2009-15). Fue Viceministro Adjunto, Medio Ambiente de Canadá (1994-00) y desde 2000, Profesor de la Universidad Occidental, Departamento de Geografía y Medio Ambiente y Presidente de Políticas, Instituto para la Reducción de Pérdidas Catastróficas.
Para el Consejo Internacional para la Ciencia, presidió el Grupo de Investigación Integrada sobre Planificación de Riesgos de Desastres (2006-8) y el Comité Científico (2009-11). En 2011, fue elegido presidente electo de ICSU y fue presidente (2014-2018). Como presidente de ICSU, dirigió el Grupo Principal de C&T en las negociaciones de los componentes de la Agenda Global y fue el Consejo de Gobierno de la Tierra del Futuro (miembro, 2014-18; Copresidente 2016-18). Codirigió la fusión con el Consejo Internacional de Ciencias Sociales para crear el Consejo Internacional de Ciencias en 2018. Entre 2011 y el presente, realizó 202 presentaciones en conferencias internacionales, con alrededor de 97 en su puesto en ICSU. Sus honores incluyen: Orden de Canadá; Premio Nobel de la Paz 2007 por funciones del IPCC; Premio Embajador AGU 2015; Premio 2016 AMS Cleveland Abbe; Premio de la Organización Meteorológica Internacional 2017; y Fellow: ISC, IUGG, IAFoST, RSC, AGU, AMS, CMOS.