Himla Soodyall es la directora ejecutiva de la Academia de Ciencias de Sudáfrica (ASSAf). Es profesora de investigación en genética humana en la Universidad de Witwatersrand (Wits) y anteriormente fue científica médica principal en el Servicio Nacional de Laboratorio de Salud (NHLS). Soodyal ha realizado una investigación genética pionera en los pueblos del África subsahariana en la que sus estudios han identificado algunos de los ADN más antiguos que se encuentran en las personas vivas en la actualidad, lo que agrega peso a la teoría de que los humanos modernos evolucionaron en el área que ahora se conoce como África meridional. .