El profesor Maki Kawai es presidente de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales, miembro de la Academia de Japón y profesor emérito de la Universidad de Tokio.
Como científica, ha trabajado en investigaciones interdisciplinarias en los campos de la ciencia de superficies, la química física, la física de la materia condensada, la ciencia de los materiales y la nanociencia. Su investigación ha sido altamente evaluada por muchas sociedades académicas y ha recibido varios premios, incluido el Premio de la Sociedad Química de Japón (CSJ) (2008), el Premio de Conferencia Gerhard Ertl del Instituto Fritz-Haber del Instituto Max Plank Society (2015), el Premio Medard W. Welch de AVS, EE. UU. (2016) y el Premio L'Oreal-UNESCO Mujeres en Ciencia (2019).
Además de su investigación científica fundamental, es una líder ampliamente respetada en gestión científica. Esta actividad, que involucra ciencia en los EE. UU., Alemania, el Reino Unido y Japón, la ha convertido en un miembro altamente valorado de la comunidad científica internacional, culminando con su anterior puesto como Directora Ejecutiva de RIKEN a cargo de asuntos de investigación (2010-2015). ) y expresidente de la Sociedad Química de Japón (2019-2020).
Es miembro de APS, HFRSC y se ha desempeñado como miembro del 10MG de las Naciones Unidas para el Secretario General (2021-2023).