Mercedes Bustamante es profesora de la Universidad de Brasilia, Brasil, y miembro de la Academia Brasileña de Ciencias. Fue co-coordinadora del capítulo de Agricultura, silvicultura y otros usos de la tierra del Quinto Informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), autor principal coordinador del capítulo Impulsores directos e indirectos del cambio en la biodiversidad y las contribuciones de la naturaleza a las personas de la Primera Evaluación Regional para las Américas de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), representante de América Latina en la Iniciativa Internacional del Nitrógeno, miembro del Comité Científico del Programa Internacional Geosfera-Biosfera (IGBP), de el Programa Biosfera-Atmósfera en la Amazonía (LBA) y el Comité Directivo Independiente del Programa de Investigación del CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS). En la gestión de políticas científicas y educativas, ha contribuido como coordinadora general de Gestión de Ecosistemas y Directora de Políticas y Programas Temáticos en el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de Brasil, y como Directora de Programas y Becas Brasileñas de Coordinación de Desarrollo de Personal ( CAPES, en portugués). Actualmente es miembro del Comité Directivo Científico de la Panel de ciencia para la Amazonía y autor principal del sexto informe de evaluación del IPCC (Grupo de trabajo III).