Físico matemático, actualmente se desempeña como Ministro de Educación, Cultura y Ciencia del gobierno de los Países Bajos.
Anteriormente se desempeñó como Director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey, Presidente de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos, Copresidente de InterAcademy Partnership y Profesor Universitario Distinguido en la Universidad de Ámsterdam.
Interesado en políticas científicas, participación pública y artes.