Colaborador cercano del fallecido Steve Biko, Cooper desempeñó un papel de liderazgo en la lucha contra el apartheid a fines de la década de 1960, así como en el advenimiento de la democracia en Sudáfrica (SA) desde principios de la década de 1990. Prohibido y arrestado en su domicilio y encarcelado durante 9 años, pasando 5 en el mismo bloque de celdas de Robben Island que Nelson Mandela, fue declarado "víctima de graves violaciones de derechos humanos" por la Comisión de Verdad y Reconciliación de SA. Es egresado de las Universidades de SA, Witwatersrand y Boston, donde obtuvo su doctorado en Psicología Clínica / Comunitaria como Fulbright Fellow.
El primer presidente negro de la Junta Profesional reguladora de Psicología en el Consejo de Profesiones de la Salud de SA, Cooper fue el primer vicepresidente no médico / dental de este último. Fue vicecanciller de la Universidad de Durban-Westville, fue vicepresidente de ISSC para información y comunicaciones y presidió la junta de SA ICSU. Miembro de las sociedades de psicología de las SA, India, Gran Bretaña e Irlanda y ganador de muchas menciones y premios internacionales, ocupa puestos de profesor en las Universidades de Pretoria y Stellenbosch. el es un miembro del Comité ISC sobre Libertad y Responsabilidad en la Ciencia (CFRS), ex presidente de la Unión Internacional de Ciencias Psicológicas (IUPsyS) y presidente fundador de la Unión Panafricana de Psicología.