En las últimas décadas, la ciencia del clima ha requerido la colaboración internacional entre investigadores a una escala sin precedentes, junto con la colaboración a nivel intergubernamental. La contribución del ICSU ha sido crucial para definir los temas científicos, facilitando el consenso sobre las prioridades de investigación y convocando colaboraciones que han apuntalado la investigación. Paralelamente, ICSU también ha trabajado incansablemente para iniciar y apoyar mecanismos de investigación climática innovadora para llegar a los responsables de la formulación de políticas en algunos casos, lo que ha dado lugar a cambios importantes en el desarrollo de políticas.
Hasta mediados de la década de 1950, la cooperación internacional entre científicos de diversos campos interesados en el clima era bastante limitada. Una oportunidad para ampliar esta cooperación surgió con la iniciativa de ICSU Año Geofísico Internacional (IGY) en 1957–58, que reunió a científicos de más de 60 países para participar en una serie de observaciones coordinadas de fenómenos geofísicos. Si bien los gases de efecto invernadero no eran su prioridad clave, el IGY proporcionó fondos para iniciar las mediciones sistemáticas del dióxido de carbono (CO2) atmosférico. Este trabajo fue realizado por Charles David Keeling en una base en Mauna Loa en Hawaii. En 1961, Keeling produjo datos que mostraban que los niveles de dióxido de carbono aumentaban constantemente en lo que se conoció como la "Curva de Keeling".
Tras el éxito de IGY, la Asamblea General de las Naciones Unidas invitó formalmente al ICSU a trabajar junto con el Organización Meteorológica Mundial (OMM) en el desarrollo de un programa de investigación sobre ciencias atmosféricas. El ICSU y la OMM nombraron un comité para planificar un nuevo programa de investigación que se convirtió en el Programa Global de Investigaciones Atmosféricas (GARP) en 1967. El objetivo era comprender la previsibilidad de la atmósfera y ampliar el intervalo de tiempo de los pronósticos meteorológicos diarios a más de dos semanas.
Uno de los mayores logros de GARP fue su reconocimiento temprano de la nueva ciencia que se podía hacer con satélites para la observación global continua de la Tierra y con computadoras para modelar la circulación de la atmósfera global. En la década de 1970, produjo varios experimentos y resultados de colaboración visionarios, en particular el Experimento Tropical Atlántico GARP (GATE) en 1974. GATE proporcionó nuevos conocimientos sobre las formas en que se organizan los sistemas meteorológicos tropicales y sus vínculos con la circulación tropical general y las variaciones en la superficie. temperatura y otras propiedades del océano. El Experimento Tropical del Atlántico condujo al Experimento Meteorológico Mundial de 1979, que tuvo un gran éxito, en el que participaron más de 140 países, y sentó las bases científicas para el rediseño de la Vigilancia Meteorológica Mundial en funcionamiento de la OMM. GARP, junto con varias otras iniciativas, impulsó el desarrollo de la agenda de la ciencia climática.
En 1978, ICSU, la OMM y la Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) organizó un Taller internacional sobre cuestiones climáticas en Laxenburg, cerca de Viena, donde los participantes planificaron una Conferencia mundial sobre el clima para 1979. Su modo de organización fue crucial, estableciendo un estándar para muchos esfuerzos posteriores. La participación fue por invitación, en su mayoría científicos y algunos funcionarios gubernamentales. Los organizadores de la conferencia encargaron una serie de artículos de revisión que inspeccionaban el estado de la ciencia climática. Estos se distribuyeron, debatieron y revisaron. Luego, más de 300 expertos de más de 50 países llegaron a Ginebra en 1979, examinaron la evidencia científica, confirmaron la importancia a largo plazo de los niveles de CO2 atmosférico para el clima global y pidieron el establecimiento de un programa climático por derecho propio.
Los representantes gubernamentales en la OMM y el liderazgo científico del ICSU prestaron atención al asesoramiento y en 1979 pusieron en marcha un Programa Mundial sobre el Clima (WCP) con varias ramas, incluida la Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (WCRP), que fue el sucesor de GARP. El WCRP tiene los objetivos generales de determinar hasta qué punto se puede predecir el clima y el alcance de la influencia humana en el clima.
A lo largo de las décadas, el WCRP estableció un programa innovador de investigación internacional e interdisciplinaria que ha producido algunos avances importantes en la ciencia del clima. Los logros notables incluyen el establecimiento de la base física para comprender y predecir los eventos de El Niño, modelos climáticos mejorados como base para la investigación y las evaluaciones internacionales, y mediciones de campo integrales y el desarrollo de conjuntos de datos climáticos de observación regionales y mundiales que conducen a una mejor comprensión de los procesos climáticos clave. .
En 1985, el ICSU, junto con la OMM y el PNUMA, organizó una importante conferencia sobre la “Evaluación del papel del dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero en las variaciones climáticas y los impactos asociados” en Villach (Austria). Los científicos en esta conferencia coincidieron en que los gases de efecto invernadero podrían calentar la tierra en varios grados, con graves consecuencias. Los hallazgos científicos del grupo fueron resumidos por el Comité Científico sobre Problemas del Medio Ambiente (SCOPE) iniciado por el ICSU en un informe seminal “El efecto invernadero, el cambio climático y los ecosistemas”. Esta fue la primera evaluación internacional integral del impacto ambiental de los gases de efecto invernadero atmosféricos. El informe SCOPE, junto con la conferencia de Villach, fue el primero en afirmar que se produciría un "calentamiento sustancial" como resultado de una duplicación del CO2, en señalar que los aumentos en el CO2 "eran atribuibles a las actividades humanas", para recomendar una variedad de acciones políticas específicas e instar a pasos más significativos hacia la cooperación internacional en temas de cambio climático, pidiendo a los gobiernos que reconozcan que el cambio climático futuro podría ser frenado por la atención a las políticas relacionadas con el uso de combustibles fósiles, la conservación de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero. El informe pidió a los gobiernos que consideren acciones positivas, incluso una "convención global" para prevenir demasiado calentamiento global. La ciencia del clima, en resumen, ya no era solo un asunto de científicos. El informe SCOPE también dio forma a las recomendaciones del Informe Brundtland de 1987 “Nuestro futuro común” sobre la acción para proteger el clima de la Tierra.
La conferencia de Villach pidió al ICSU, la OMM y el PNUMA que establecieran un grupo de trabajo sobre gases de efecto invernadero y que se aseguraran de que se llevaran a cabo evaluaciones científicas periódicas. Esto llevó a la creación de un Grupo Asesor sobre Gases de Efecto Invernadero (AGGG), designado por ICSU / WMO / UNEP. Este grupo organizó talleres internacionales y produjo varios informes sobre las implicaciones políticas de la ciencia climática emergente.
AGGG puede verse como un antecedente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Los formuladores de políticas estaban comenzando a comprender las serias implicaciones a largo plazo de los hallazgos científicos y concluyeron que la AGGG debía ser reemplazada por un nuevo grupo oficial independiente bajo el control directo de representantes designados por cada nación. En respuesta a esta solicitud, la OMM y el PNUMA crearon conjuntamente el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988, con la tarea de evaluar periódicamente la ciencia para fines gubernamentales y examinar opciones para responder al cambio climático inducido por el hombre. La creación del IPCC proporcionó la base institucional para un examen más centrado y mejor coordinado de las interacciones necesarias entre ciencia y política a nivel internacional. Bert Bolin, quien fue miembro de AGGG y autor del informe SCOPE, fue nombrado primer presidente del IPCC.
A lo largo de la década de 1980, se acumuló evidencia de que el cambio climático era parte de un fenómeno más amplio, el cambio global, que requería una visión científica aún más amplia y la construcción de conexiones entre la geofísica, la química y la biología. Esta conciencia condujo finalmente al lanzamiento de la iniciativa patrocinada por ICSU. Programa Internacional Geosfera-Biosfera (IGBP) en la Asamblea General de ICSU en 1986. IGBP fue creado para abordar la Tierra como un sistema de fenómenos que interactúan globalmente, y para comprender los procesos físicos, químicos y biológicos que regulan este sistema, los cambios que ocurren en estos procesos y el papel de actividades humanas en estos cambios.
Como continuación de la exitosa Conferencia de 1979 que condujo a la creación del PMIC, el ICSU y la OMM patrocinaron una segunda Conferencia Mundial sobre el Clima en Ginebra en octubre de 1990. Esa conferencia fue un hito más en el reconocimiento de la realidad del cambio climático. Recibió el Primer Informe de Evaluación del IPCC. Los presidentes del WCRP y del IGBP fueron coautores de un capítulo clave sobre un plan de acción científico para mejorar la predicción del cambio climático global.
La publicación del IPCC Primer informe de evaluación en 1990 impulsó a los gobiernos a negociar la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), que estaba lista para su firma en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) de 1992, también conocida como la "Cumbre de la Tierra", en Río de Janeiro. .
El IPCC Segundo informe de evaluación de 1995 proporcionó material importante en el que se basaron los negociadores en el período previo a la adopción del Protocolo de Kyoto a la CMNUCC en 1997. El WCRP y el IGBP desempeñaron un papel clave en la coordinación de la investigación que fue evaluada por el IPCC.
Este texto está extraído del folleto. “El Consejo Internacional para la Ciencia y el Cambio Climático: 60 años facilitando la investigación sobre el cambio climático e informando políticas”.