Robert-Jan Smits on Eindhoveni Tehnikaülikooli president (alates 2019. aasta maist). Enne seda oli ta Euroopa Komisjoni teadusuuringute ja innovatsiooni peadirektor (2010-2018). Sellel ametikohal oli ta 2020 miljardi suuruse ELi teadus- ja innovatsiooniprogrammi Horisont 80 arhitekt. Smits on aidanud kaasa ka järgprogrammi Horisont Euroopa (eelarve: 95 miljardit) kujundamisel. Viimasel aastal Brüsselis oli Robert-Jan Smits Euroopa Komisjoni avatud juurdepääsu saadik ja töötas välja konkreetsed poliitikaettepanekud, mille eesmärk oli tagada, et kõik riiklikult rahastatud teadustöö tulemusena valminud akadeemilised publikatsioonid oleksid avatud juurdepääsu kaudu laialdaselt kättesaadavad ja juurdepääsetavad.
Smits on pälvinud mitmeid tunnustusi ja auhindu panuse eest Euroopa teadusesse ja innovatsiooni. Ta pälvis Hollandi Kuningliku Akadeemia Akadeemia medali, Lõuna-Aafrikas ülemaailmse teaduse tipptaseme auhinna, KU Leuveni aumedali. Tal on Edinburghi ülikooli aukraad ja ta on Academia Europaea auliige.