La création du Conseil international des sciences et sa mission d'être une voix mondiale pour la science sont d'une importance capitale. Pourtant, alors que nous célébrons la nouvelle organisation, nous devons également reconnaître qu'elle fait face à des défis. En effet, la science elle-même et même la connaissance, sont confrontées à des défis dans le monde contemporain.
En tant que membres de la communauté scientifique, nous défendons les connaissances fondées sur la recherche et la publication de nos recherches afin qu'elles puissent être débattues, critiquées et contestées. Lorsque nous parlons de méthode scientifique, nous parlons de la combinaison de la logique, de l'évidence et de la communication ; de raisonnement, de collecte de faits et de mise à disposition de nos conclusions pour une évaluation critique et une amélioration. Cela fait partie de l'idée de base de la science, sous-tendue par un engagement à l'humilité et au doute qui nous permet de nous demander continuellement comment parvenir à une meilleure connaissance.
Aujourd'hui, ces principes s'accompagnent de capacités extraordinaires à créer des connaissances, avec des installations telles que le CERN, nées de la collaboration de gouvernements et de scientifiques du monde entier. L'énorme expansion des institutions du savoir qui permettent à la science de progresser doit être célébrée. Nous assistons à une diversification des ressources et des cadres, les scientifiques faisant des allers-retours entre les universités et la recherche en entreprise, posant de nouvelles questions sur la façon dont les intérêts de propriété peuvent affecter la pratique scientifique et l'édition.
Nous célébrons également l'utilisation des connaissances. La science n'est pas seulement l'accumulation de résultats de recherche, ni même la remise en question continue de ces résultats, elle fait également partie d'une écologie sociale plus large dans laquelle les connaissances scientifiques sont utilisées pour créer et refaire le monde et ses habitants. Dans le monde contemporain, les avancées scientifiques telles que l'édition de gènes modifient notre compréhension de nous-mêmes et même de nos êtres physiques.
Nous célébrons l'unité de la science, y compris les sciences physiques, naturelles et sociales ; et y compris la science fondamentale et appliquée. La fusion de l'ICSU et de l'ISSC est, en partie, une réalisation basée sur cette idée. Pourtant, nous ne devons pas devenir complaisants. Nous avons démontré l'unité de la science, la cohérence d'une vision scientifique et l'importance d'une voix mondiale pour la science pour nous-mêmes, mais cela ne signifie pas que nous avons démontré ces biens dans le monde en général.
Nous vivons dans un monde troublé, dans lequel l'idée même de vérité et de connaissance est remise en question dans de nombreux contextes. Nous vivons dans un monde qui a besoin d'une voix mondiale plus cohérente pour la science, mais nous devons nous demander qui écoute et comment engager une conversation.
Ce n'est qu'en travaillant ensemble que l'on peut faire face à une méfiance envers les experts. Nous devons admettre que nous avons parfois laissé nos connaissances être couplées sans discernement à des projets qui ont approfondi les divisions. Nous devons collaborer au-delà des institutions, des frontières nationales et des hiérarchies de prestige pour contrer la suspicion à l'égard de la science et les craintes que la science soit élitiste. Sans travailler à approfondir la compréhension du public et des décideurs, nous risquons des politiques et des réglementations inadéquates. Enfin, nous devons reconnaître le défi de l'insuffisance des investissements publics dans la science et l'éducation.
La science est vulnérable à l'ère des fausses nouvelles. De bonnes données peuvent être manipulées, et les inexactitudes et les tromperies délibérées circulent largement. Nous devons être conscients que la vérité ne l'emporte pas toujours automatiquement. Les débats sur le changement climatique sont un exemple de la façon dont la désinformation persistante a déformé notre compréhension. Pour contrer la tendance à l'effondrement de la confiance, nous ne devrions pas simplement rechercher plus de confiance, mais faire confiance à des sources dignes de confiance. Enfin, nous devons reconnaître que la science n'est pas automatiquement tout bonne et que ses utilisations peuvent être pernicieuses. De plus, les bénéfices de la science sont extrêmement inégalement répartis, à la fois entre les pays et à l'intérieur des pays.
La manière de relever ces défis est de renforcer la collaboration scientifique. Nous devons travailler ensemble pour lutter contre les nombreuses formes d'inégalité qui affectent la pratique scientifique, y compris l'énorme disparité dans le nombre de chercheurs dans le nord et le sud du monde, et dans les opportunités d'accès à la science. Malgré nos institutions mondiales, nous vivons à une époque de nationalisme renouvelé, posant des défis à la collaboration et à la mobilité scientifiques internationales. À une époque de perturbations, nous devons collaborer au-delà des divisions géographiques et autres pour comprendre le monde changeant qui nous entoure.
Craig Calhoun, professeur de sciences sociales, Arizona State University
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