Le changement climatique est le défi mondial à long terme le plus urgent auquel nous sommes confrontés aujourd'hui. Elle menace notre santé, notre sécurité, notre stabilité économique et notre qualité de vie. Alors que l'activité humaine continue de réchauffer l'atmosphère terrestre, nous libérons des quantités massives de gaz à effet de serre dans l'air. Ces polluants emprisonnent l'énergie solaire dans l'atmosphère, augmentant les températures sur Terre à un rythme d'environ 1.7 degrés Celsius par siècle depuis 1970. Cela affecte tous les aspects de l'existence humaine, des communautés qui vivent près des zones côtières aux systèmes de production alimentaire du monde entier.
À l'occasion de la Journée mondiale de l'océan 2022, et dans le cadre de la Décennie des océans des Nations Unies, nous devrions réfléchir à l'état de l'océan et à ce que nous pouvons faire pour relever les défis croissants auxquels l'océan est confronté. L'océan est une immense ressource pour l'humanité et la planète dans son ensemble. Il fournit de la nourriture, de l'eau et d'autres ressources essentielles à l'existence humaine et à l'environnement. En effet, plus de trois milliards de personnes dépendent de l'océan pour leur subsistance. Et l'océan fait aussi partie intégrante du système climatique. Les océanographes et les climatologues travaillent sans relâche pour comprendre les effets du changement climatique sur l'océan et l'environnement.
Martin Visbeck, membre du conseil d'administration de l'ISC et chef de l'unité de recherche en océanographie physique au GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, nous rappelle que « la Journée mondiale de l'océan offre une occasion unique à la communauté marine de sensibiliser à la façon dont l'océan est lié aux gens ». , mais aussi que la journée "nous rappelle que nous n'avons qu'un seul océan connecté à l'échelle mondiale, qui est directement lié au climat de notre planète et offre des possibilités d'utilisation et de protection durables pour sauvegarder notre avenir commun".
À mesure que la température de la Terre augmente, les glaciers et les calottes glaciaires fondent. L'élévation du niveau de la mer se produit partout dans le monde, et c'est cumulatif – l'océan monte plus vite maintenant qu'il y a 100 ou 1000 ans. D'ici la fin de ce siècle, le niveau de la mer pourrait être d'environ trois pieds plus élevé qu'il ne l'est actuellement, selon Rapport spécial du GIEC sur l'océan et la cryosphère. Les régions du monde les plus vulnérables à ces impacts sont les zones côtières basses et les nations insulaires. Avec l'augmentation des températures de surface mondiales, la probabilité de sécheresses et de tempêtes de plus en plus intenses est plus élevée. Au fur et à mesure que la vapeur d'eau s'évapore dans l'atmosphère, elle devient du carburant pour que des tempêtes plus puissantes se développent. Les tempêtes causent plus de dégâts aux communautés côtières, s'élevant à des milliards de dollars de pertes chaque année. Pris ensemble, le changement climatique, l'acidification et l'élévation du niveau de la mer affectent l'océan de multiples façons, et tous ont un impact sur le climat mondial.
"L'océan est fortement lié au système climatique, il stocke et transporte de grandes quantités de chaleur, modère le climat régional et mondial mais est également directement affecté par le changement climatique avec un réchauffement omniprésent, une élévation du niveau de la mer, une perte d'oxygène dissous et une augmentation rapide de l'océan". vagues de chaleur, stressant l'écosystème de l'océan souvent au-delà de la récupération.
– Martin Visbeck, membre du conseil d'administration de l'ISC et chef de l'unité de recherche en océanographie physique au GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research
De plus, comme l'océan absorbe plus de dioxyde de carbone (CO2), il devient plus acide. L'océan est un facteur crucial dans le cycle mondial du carbone et, au fil du temps, il peut avoir un impact significatif sur le climat. Quand le CO2 pénètre dans l'océan, il forme de l'acide carbonique, qui affecte négativement les écosystèmes marins et les populations animales. L'acidification rend également plus difficile pour les plantes et les animaux marins de créer leurs propres coquilles et squelettes.
L'humanité peut aider à prévenir ou à atténuer les dommages causés par le changement climatique à l'océan de plusieurs manières. Nous pouvons réduire nos propres émissions, aider à protéger et à restaurer les récifs coralliens vitaux et développer de meilleures pratiques de gestion de l'eau. Quand la science nous apprend que les habitats océaniques (herbes marines, marais salants, mangroves, etc.) peuvent séquestrer le dioxyde de carbone de l'atmosphère à des taux jusqu'à quatre fois plus élevé que les forêts terrestres, nous devons considérer l'océan comme un pilier de l'atténuation du changement climatique.
Martin Visbeck confirme que "l'océan et son économie maritime associée offrent des opportunités pour atténuer le changement climatique en produisant du CO2-l'énergie gratuite par le vent, les courants et son gradient thermique vertical. Il peut absorber et stocker le CO2 de l'atmosphère et contribuent à la réduction souhaitée de CO2 dans l'atmosphère. Les industries océaniques peuvent réduire les émissions de carbone et d'autres polluants grâce à des systèmes de propulsion de navires modernes basés sur une faible teneur en CO2 carburants ou propulsion électrique.
Dans leurs tentatives d'atténuation du changement climatique, les décideurs doivent considérer l'état de l'océan comme un facteur indispensable. Néanmoins, comme l'ont souligné Visbeck et de nombreux autres océanographes et climatologues du monde entier, « tout cela nécessite une coopération, une sensibilisation, des connaissances et une action mondiales. Ensemble, nous pouvons imaginer un avenir prospère pour l'océan, le climat et les gens.
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Photo par nick dunn on Unsplash.
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