« Notre santé future dépend de la santé de l'océan » – Questions-réponses avec Peter Thomson

Nous avons discuté avec Peter Thomson, l'envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l'océan, de la prochaine Décennie de l'océan et de l'importance d'une science solide et d'une volonté politique pour prendre des décisions éclairées pour la santé future de l'océan et donc la nôtre.

« Notre santé future dépend de la santé de l'océan » – Questions-réponses avec Peter Thomson

La Décennie de l'océan commence en 2021. Que voulez-vous réaliser d'ici la fin ?

À l'heure actuelle, seulement environ 10 % de la composition des océans est comprise par la science. Par exemple, à peu près chaque fois que vous plongez un seau dans la mer profonde, vous trouvez une nouvelle forme de vie microscopique lorsque vous tirez le seau vers le haut. Nous avons tellement de travail à faire dans le domaine des sciences océaniques ; pensez simplement à ce qu'implique la cartographie du fond marin ou du biome de l'océan. Ainsi, nous avons besoin d'au moins une décennie pour faire ce travail.

Nous avons des décisions très importantes à prendre concernant notre relation avec cette planète et nous devons les prendre sur la base d'une science solide. À cet égard, avec l'océan couvrant 70 % de la planète, 10 % des connaissances scientifiques à son sujet sont clairement insuffisantes. C'est essentiellement la raison pour laquelle l'Assemblée générale des Nations Unies a mandaté la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable : pour nous donner la science solide dont nous avons besoin pour prendre de bonnes décisions à l'avenir.

Je crois que ce qui se passe dans l'océan déterminera la survie de notre espèce. Le rapport spécial du GIEC sur le réchauffement climatique nous dit qu'une fois que nous dépassons la ligne redoutée de 2˚C au-dessus des niveaux préindustriels, nous perdons ce qui reste des récifs coralliens vivants de la planète. Les récifs coralliens abritent environ 30% de la biodiversité des océans. Si vous enlevez 30 % de la biodiversité de l'océan, avez-vous un océan en bonne santé ? Sûrement pas. Peut-on avoir un écosystème planétaire sain sans un écosystème océanique sain ? Non, tu ne peux pas. L'océan est l'élément le plus important de cette planète bleue, et c'est pourquoi je dis que notre destin est peut-être étroitement lié à celui du corail.

Nous sommes maintenant dans la phase de préparation de la Décennie. Comment ça va?

Je suis très satisfait du processus préparatoire. Je pense que la Commission océanographique intergouvernementale (COI-UNESCO) a fait un travail remarquable en se rendant dans toutes les régions du monde pour des consultations larges et inclusives. Compte tenu de leur importance pour la Décennie, j'ai envoyé des messages vidéo préenregistrés à toutes ces réunions régionales, encourageant toutes les personnes impliquées à contribuer au succès de la planification et de la mise en œuvre de la Décennie des sciences océaniques.

Y a-t-il des scientifiques que vous aimeriez entendre en particulier, peut-être de certaines disciplines ou de certaines régions du monde ?

C'est un domaine très vaste. Personnellement, je suis convaincu que nous trouverons les médicaments dont nous avons besoin pour la sécurité de l'humanité à partir d'une compréhension scientifique approfondie des propriétés génétiques de la vie dans les profondeurs marines. Je suis également convaincu que lorsque nous en apprendrons davantage sur le biome océanique, nous serons en mesure de nous procurer de nouvelles formes de nourriture durables, plutôt que de chasser des stocks sauvages de poissons à nageoires en constante diminution. En termes d'énergie, d'après ce que je comprends, nous pouvons obtenir dix fois nos besoins énergétiques uniquement à partir du vent océanique. C'est là qu'intervient la science océanique, car nous devons bien comprendre l'écosystème océanique lorsque nous prenons ces mesures majeures dans l'économie bleue durable.

Comment la communauté scientifique peut-elle s'impliquer dans la Décennie ?

La Décennie s'appuie fortement sur la communauté scientifique. Je viens de Fidji, où j'ai travaillé avec les institutions régionales du Pacifique pour m'assurer que cette Décennie est quelque chose dans laquelle les îles du Pacifique sont pleinement intégrées.

Et compte tenu de son importance croissante, j'ai encouragé les jeunes du monde entier à considérer les sciences océaniques comme une carrière digne de ce nom.

La Décennie sera une période de partenariat, pour les philanthropes, pour les universités, pour les ONG, les organisations internationales et le secteur privé. Je considère que c'est le moment de vraiment renforcer le modèle de partenariat que l'ONU s'efforce de promouvoir par le biais du multilatéralisme.

Je suis vraiment heureux que le Conseil international des sciences fasse partie du Système mondial d'observation de l'océan avec l'Organisation météorologique mondiale, le Programme des Nations Unies pour l'environnement et la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO. Nous nous sommes appuyés sur ce système d'observation pour tant d'informations dans le passé et nous devrons l'étendre au cours de la Décennie. C'est vraiment un excellent exemple de partenariat efficace.

L'un des objectifs de la Décennie est de promouvoir la connaissance des océans. Comment pensez-vous que la communauté scientifique peut contribuer à susciter la curiosité et l'intérêt du grand public pour l'océan ?

Je pense que les niveaux de sensibilisation à l'océan ont explosé. Quel enfant connaissez-vous qui n'est pas fasciné par les dauphins, les pingouins et les hippocampes ? En fait, je dirais que tous les groupes d'âge sont de plus en plus conscients de ce qui se passe dans l'océan et je remercie les scientifiques et les médias qui ont été les principaux responsables de cette augmentation.

L'océan devient acide et ses niveaux d'oxygène diminuent, ces deux tendances s'accélérant. Laissée à son cours actuel, la montée du niveau de la mer inondera les pays atolls, les côtes basses et les deltas fluviaux du monde entier. Les mégapoles sur les terres alluviales le long de nombreuses côtes seront également inondées. Ce sont des défis existentiels, et toutes ces choses nous arrivent rapidement ces jours-ci. Principalement à cause de ces menaces, je pense, les gens l'obtiennent. Je pense que là où nous en étions avec la connaissance des océans il y a cinq ans et où nous en sommes aujourd'hui, il y a deux niveaux différents ; mais nous avons encore un long chemin à parcourir, alors lancez la Décennie.

Qu'en est-il de la communauté politique ? Est-ce qu'elle comprend ?

Si vous parlez d'un seul coup d'océan, de climat et de biodiversité, et que vous vous demandez si les dirigeants mondiaux le comprennent et s'ils changent de politique assez rapidement ? Je pense que le jury est là-dessus. Comme tout le monde le sait, il y en a des très éminents qui ne semblent pas comprendre.

Sans aucun doute, il est difficile pour les chefs de gouvernement, avec toutes les responsabilités qu'ils ont, de faire le genre d'investissements dans les transformations qui vont être nécessaires pour nous maintenir en dessous de 1.5˚C. Nous parlons de manières complètement différentes de consommer et de produire, des changements sans précédent dans tous les aspects de la société. C'est ce qu'il faut pour maîtriser nos émissions de gaz à effet de serre, car elles sont endémiques en ce moment.

Nous savons quels seront les effets de ces tendances croissantes, tels que les incendies de forêt massifs, les ouragans de plus en plus destructeurs, les inondations, les famines, les pandémies et, oui, la mort du corail. Malheureusement, ma région d'origine, l'Australie et les îles du Pacifique, subissent déjà la plupart de ces effets.

Je pense que la communauté politique, nos dirigeants politiques, comprennent que des changements doivent être apportés pour relever le défi du changement climatique. La plus grande partie du défi est peut-être d'amener les grands émetteurs à accepter d'agir de concert pour réduire les émissions anthropiques de gaz à effet de serre. L'endroit où nous voulons vraiment voir ce concert en action est la prochaine COP de la CCNUCC à Glasgow, où nous voulons voir les gouvernements apporter des contributions déterminées au niveau national considérablement améliorées. Le principal message que la communauté océanique leur adresse est que ce n'est qu'en réduisant drastiquement les émissions mondiales de gaz à effet de serre que nous pourrons avoir confiance en la santé future de l'océan et donc la nôtre.

Cela fait partie d'une série d'entrées de blog sur la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (également connue sous le nom de "Décennie des océans»). La série est produite par le Conseil international des sciences et le Commission océanographique intergouvernementale, et présentera régulièrement des interviews, des articles d'opinion et d'autres contenus à l'approche du lancement de la Décennie océanique en janvier 2021.

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