Questions-réponses : les « biais inconscients » assombrissent les opportunités pour les femmes

La plupart des gens ne réalisent même pas qu'ils discriminent les femmes, selon Priscilla Kolibea Mante du Ghana, une neuropharmacologue de premier plan qui recherche des traitements à base de plantes pour l'épilepsie, l'anxiété, la douleur et la dépression.

Questions-réponses : les « biais inconscients » assombrissent les opportunités pour les femmes

Michael Kaloki interviewe Priscilla Kolibea Mante, qui étudie les propriétés thérapeutiques de Cryptolepis Saguinolenta, connue sous le nom de quinine ghanéenne. Cet article est republié avec la permission de SciDevNet.

En 2019, vous étiez la seule récipiendaire africaine du Prix L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science International Rising Talents. La même année, vous avez également été sélectionnée pour le programme de bourses de début de carrière de l'Organisation pour les femmes et la science pour le monde en développement. Comment tout cela vous a-t-il fait ressentir?

En fait, à ce jour, 2019 a été l'année la plus excitante pour moi non seulement personnellement, mais aussi sur le plan professionnel. Ce fut un véritable honneur d'être sélectionnée pour le prix L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science. J'ai été présenté à tous ces scientifiques incroyables et j'ai rencontré des gens assez incroyables.

Être sélectionnée pour la bourse de début de carrière de l'Organisation pour les femmes et la science pour le monde en développement plus tard la même année a honnêtement commencé à me faire me sentir un peu invincible. J'avais l'impression que toutes les bonnes choses qui m'arrivaient m'arrivaient la même année.

Vous recherchez les propriétés thérapeutiques des plantes trouvées au Ghana, pour traiter les affections neurologiques. L'une de ces plantes est Cryptolepis saguinolenta, connue sous le nom de quinine ghanéenne. Parlez-nous de votre intérêt pour cette plante et d'autres.

Je suis pharmacienne donc une de mes forces est en chimie, en chimie pharmaceutique. J'ai développé un intérêt pour les plantes en tant que thérapeutique parce que, comme nous le savons, beaucoup de médicaments que nous avons actuellement ont trouvé leur source dans la nature, qui s'avère être une source très riche pour de nouvelles thérapies. Nous n'avons pas trop de médicaments très efficaces qui peuvent affecter les conditions du cerveau. C'est pourquoi je suis très intéressé par le développement de nouvelles thérapies.

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Vous êtes le président de la Ghana Young Academy, qui vise à former de jeunes scientifiques. Vous vous considérez comme un « champion » du mentorat. Pourquoi pensez-vous que le mentorat est important parmi les scientifiques ?

Quand j'ai commencé ma carrière, j'ai commencé à réaliser qu'il y avait beaucoup de choses que j'aurais pu faire si j'avais reçu les bons conseils plus tôt. Il y a aussi beaucoup de choses que j'aurais fait différemment. Pour cette raison, je me considère comme la personne dont le travail consiste à donner des conseils appropriés aux plus jeunes. J'aime ouvrir la vie des gens pour qu'ils puissent voir quelles options ils ont dans ce monde. Le monde est réellement ouvert et ils sont libres de choisir ce qu'ils veulent faire. Ils sont libres d'essayer des choses. Si cela ne fonctionne pas, ils sont libres de tout recommencer.

Vous avez dit que vous pensez que le plus grand défi pour les femmes scientifiques est de gérer les perceptions négatives et de surmonter les stéréotypes de genre. Avez-vous vécu cela dans votre propre carrière? Que peut-on faire pour améliorer les environnements d'études et de travail des femmes scientifiques ?

En tant que femmes, nous disons souvent que lorsqu'une femme décide de faire carrière, ce n'est pas toujours aussi facile que cela le serait pour son homologue masculin. Nous le disons au point que cela commence à ressembler à un cliché. Cependant, c'est la vérité de la question. Ce n'est jamais facile pour nous les femmes, surtout quand nous grandissons dans des sociétés très traditionnelles. À l'heure actuelle, nous en sommes au point où les femmes ont des opportunités qui s'offrent à elles. Nous pouvons faire presque tout ce que l'homme est autorisé à faire, mais cela ne nous absout toujours pas de ce qui est considéré comme nos rôles traditionnels. En quittant le bureau à 8h, je rentre chez moi et je dois encore cuisiner un repas à partir de zéro. Je devais constamment expliquer pourquoi me marier d'abord n'était pas mon plan et qu'obtenir mon doctorat en premier était en fait mon plan. Je pense qu'une grande partie de la discrimination que nous subissons est née de préjugés inconscients – la plupart des gens ne se rendent même pas compte qu'ils nous discriminent.


Image: Siddarth Machado, CC BY-NC 2.0

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