Le plus grand puits de carbone de tous

Alors que la Décennie des océans se poursuit à un rythme soutenu et que Stockholm+50 approche à grands pas, nous nous tournons vers le magazine Anthropocene de Future Earth et un article qui demande : "Pouvons-nous enterrer notre problème de CO2 au fond de l'océan ?"

Le plus grand puits de carbone de tous

Cet article a été publié pour la première fois en Revue Anthropocène.

L'un des plus brillants espoirs de séquestration du carbone réside dans l'endroit le plus sombre de la planète : les profondeurs abyssales de l'océan profond. Pendant des millénaires, des plantes et des animaux morts ont coulé au fond de la mer, où ils forment des sédiments qui finissent par se transformer en roche (et parfois en combustibles fossiles). 

Certains climatologues pensent que nous pouvons maintenant accélérer ce processus naturel et nettoyer notre gâchis de carbone moderne en coulant délibérément des millions de tonnes d'algues et de poissons. 

Mais le puits de carbone est-il l'équivalent climatique de balayer la saleté sous le tapis ? Notre connaissance des écosystèmes des grands fonds est encore sommaire ; et même si le calcul du carbone fonctionne, la logistique du carbone qui coule pourrait perturber les systèmes marins dont nous dépendons pour la nourriture, le transport et les loisirs.

Une solution naturelle aussi vaste que le problème

1. Algues qui coulent. UNE papier 2016 dans Nature Geoscience a estimé que les macroalgues marines - alias algues ou varech - pouvaient stocker environ 175 millions de tonnes de carbone chaque année, soit en l'enfouissant dans les sédiments côtiers, soit en l'exportant vers les profondeurs marines. En 2020, l'Energy Futures Initiative, une organisation à but non lucratif de technologie climatique, a publié une rapport qui a révélé que l'élimination du dioxyde de carbone marin pourrait un jour séquestrer le CO2 à l'échelle d'un milliard de tonnes, grâce à l'énorme quantité d'espace disponible dans l'océan et à l'absence de complications liées à l'utilisation des terres.

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Voies de séquestration du carbone des macroalgues dans les profondeurs marines.
La figure a été adaptée de Krause-Jensen et Duarte, 2016.

2. Ajoutez simplement de l'eau (et de l'argent). Il ne semble pas y avoir d'obstacles techniques majeurs à la culture des algues, qui peuvent grandir à près de 3 centimètres par heure. Plusieurs start-ups expérimentent déjà la culture ou le déplacement de varech côtier loin vers la mer, où il se déposerait au fond de l'océan au lieu de s'échouer sur le rivage. Marée courante utilise des bouées en carbone pour suspendre des « microforêts » de varech au-dessus des eaux profondes : lorsque les bouées sont dégonflées, le varech coule naturellement. Tirez pour actualiser veut utiliser des navires solaires semi-autonomes pour cultiver et couler ses algues suceuses de carbone. 

3. Réduire la pêche industrielle. Gaël Mariani, écologiste marin à l'université de Montpellier a calculé que les gros poissons comme le thon coulent également au fond de la mer lorsqu'ils meurent - et que la pêche mondiale a interrompu ce processus naturel à hauteur de 730 millions de tonnes de CO2 depuis 1950. Laisser les gros s'enfuir peut être une victoire pour le carbone. 

Les chiffres sont encore troubles

1. La science va et vient. L'article de Nature de 2016 a estimé qu'un kilomètre carré d'algues absorbe environ 50 tonnes de carbone. Mais lorsque le scientifique de l'Université de Tasmanie John Barry Gallagher a couru les chiffres, il a été surpris de trouver eles forêts de varech sont en fait une source nette de carbone. Il calcule que de minuscules créatures marines se nourrissant d'algues expirent leur propre CO2, ce qui signifie qu'un kilomètre carré de varech émet en moyenne 20 tonnes. Le sien article utile à partir de mars suggère que davantage de recherches sont nécessaires avant de développer les fermes d'algues. 

2. Le détail est dans les mauvaises herbes. Dans ce nouvel article concernant notre nouveau projet  excellent article de la revue technologique du MIT de l'année dernière, James Temple tente de démêler les perspectives d'élimination du carbone du varech. Il note que les chercheurs s'inquiètent d'un effort de carbone bleu d'un milliard de tonnes bloquant les chemins des mammifères marins, perturbant les écosystèmes locaux, interférant avec la navigation et empiétant sur les zones protégées et les territoires autochtones.

3. Ne le coulez pas, mangez-le. Toute discussion sur le varech est compliquée par sa popularité croissante en tant que produit respectueux du climat. denrée agricole, biocarburants et remplacement des plastiques. Celles-ci réduisent l'empreinte carbone mondiale mais ne sont que des solutions neutres en carbone : recycler le dioxyde de carbone déjà présent dans l'atmosphère plutôt que de l'éliminer définitivement. Pour couler et séquestrer le varech à la place, un prix du carbone généreux (ou une autre incitation) serait nécessaire pour en faire une option plus attrayante.

Sur quoi garder un œil

1. Premières expériences. Running Tide a déjà déployé environ 1600 bouées de varech, et vous pouvez maintenant acheter ses huîtres « carbone négatives » en ligne.

2. Pièce de varechs. Que vous considériez «un jeton de sécurité numérique sérialisé unique comprenant un contrat à terme portant sur une tonne d'algues"Pour être un excellent moyen de construire un capital naturel basé sur la permaculture marine, ou un autre exemple de crypto-monnaie devenue folle, il sera intéressant de voir ce qu'il adviendra de la valeur nominale de 200 $ de la pièce de varech lorsqu'elle arrivera à maturité (à un moment jusqu'ici non spécifié dans l'avenir).

3. Rejet public et politique. En 1990, les manifestants ont réussi à empêcher une ferme d'algues destiné à produire du nori pour la tendance alimentaire la plus en vogue des sushis dans l'État de Washington. L'autorisation est toujours un gros problème pour la culture du varech, bien que Washington a récemment présenté un projet de loi rationaliser la réglementation.

Mark Harris est un journaliste d'investigation scientifique et technologique originaire du Royaume-Uni mais maintenant basé à Seattle, avec un intérêt particulier pour la robotique, les transports, les technologies vertes et les dispositifs médicaux. Il est rédacteur en chef à IEEE Spectrum et écrit pour un large éventail de points de vente, notamment The Economist, The Guardian et Wired.

Image : par SIMON LE on Unsplash

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