Le professeur Carlos Lopes explique pourquoi l'Afrique doit s'en tenir aux énergies renouvelables malgré la tentation du gaz

L'Afrique dispose d'un immense potentiel d'énergies renouvelables. Mais une augmentation significative du financement, accompagnée d'un changement de mentalité, est nécessaire pour renforcer l'analyse de rentabilisation des énergies renouvelables, écrit Carlos Lopes, membre de l'ISC.

Le professeur Carlos Lopes explique pourquoi l'Afrique doit s'en tenir aux énergies renouvelables malgré la tentation du gaz

Cette interview fait partie d'une série de points de vue d'ISC Fellows et d'autres membres du réseau ISC sur la prochaine Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP27), qui se tiendra du 6 au 18 novembre 2022 à Sharm El Sheikh, en Égypte.

Cet article a été initialement publié sur la plateforme The African Climate Conversation hébergée par British International Investment, l'institution de financement du développement du Royaume-Uni - un leader mondial dans la fourniture de financements climatiques aux nations africaines. La plateforme se trouve sur www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Que doit faire l'Afrique de son gaz ? C'est une question qui sera au cœur des débats de la COP27 en Egypte en novembre. Et depuis l'invasion de l'Ukraine, la question est devenue encore plus aiguë, alors que les dirigeants européens s'efforcent de déterminer comment détourner leurs économies du pétrole et du gaz russes bon marché.

Et tandis qu'ils expriment toujours, au moins en privé, leur enthousiasme pour que les économies africaines « adoptent une transition rapide vers les énergies renouvelables », une nouvelle mise en garde a émergé en privé : « Peut-être pas encore tout à fait… »

Ce pragmatisme pour sécuriser des sources alternatives de gaz n'a rien d'étonnant. Face à une inflation à deux chiffres et à une récession imminente, pourquoi les gouvernements européens ne se tourneraient-ils pas vers les pays africains riches en gaz naturel qui reste largement à exploiter ?

Au vu des évolutions récentes, il est tout à fait légitime que les responsables politiques africains se demandent s'ils doivent également modifier leur calendrier de transition énergétique. Pourquoi les nations africaines ne devraient-elles pas exploiter le gaz pour accélérer la voie vers l'industrialisation et la prospérité ?

Et ils auraient parfaitement le droit d'avoir cette pensée. La question devient alors : « L'investissement dans le gaz est-il un bon pari ou non ? Mon opinion est que ce n'est pas le cas.

Jusqu'à présent, il était facile de dire que les nations africaines devraient éviter d'investir dans les combustibles fossiles en raison du coût majeur de la transition et du problème des actifs bloqués - l'infrastructure et, d'un point de vue financier, l'accumulation de dette qui l'accompagne. Mais la situation actuelle en Ukraine a rendu le débat beaucoup moins clair, donc des explications supplémentaires sont nécessaires.

Premièrement, l'Afrique dispose d'un immense potentiel d'énergies renouvelables. Si vous devez choisir votre source d'énergie, choisissez celle qui vous projette dans le futur. Pour la majorité des pays africains, les énergies renouvelables sont facilement disponibles. Ainsi, les combustibles fossiles seront toujours le mauvais choix lorsque vous aurez des alternatives.

Deuxièmement, le gaz n'est jamais un bon pari car la dépendance aux combustibles fossiles établit une économie basée sur les actions. Les énergies renouvelables sont basées sur des « flux » plutôt que sur des stocks. Lorsqu'il s'agit de n'importe quel «stock» de produits de base, les Africains sont toujours les destinataires de tous les régimes commerciaux. Les Africains ne raffinent pas, les Africains ne transportent pas de combustibles fossiles, donc vous créez toute une économie basée sur l'exportation de matières premières, au moment même où tout le monde pense à une transition juste.

Et troisièmement, les investisseurs privés occidentaux dans le gaz ne sont en grande partie pas intéressés par l'argument des actifs échoués. Ils seront couverts par des garanties souveraines qui minimisent leur risque.

Cela dit, les dirigeants africains sont, dans l'ensemble, des pragmatiques. L'urgence climatique n'est pas de leur faute, et ils savent que des investissements importants dans le gaz dans leurs pays feront à peine bouger le cadran en termes d'émissions mondiales totales. Cela signifie qu'ils opteront pour les combustibles fossiles à moins que certaines conditions de développement renouvelable ne soient remplies.

En premier lieu, il doit y avoir un pivot important vers le financement des énergies renouvelables. Et cela nécessitera une prise en charge globale du risque pour les investisseurs privés d'investir des capitaux dans de tels projets. Des engagements de plusieurs milliards doivent être pris dans des régimes de compensation des risques et d'assurance contre les risques pour réveiller les marchés d'investissement. Cela inclut des garanties souveraines, mais pas nécessairement des gouvernements africains.

Cela améliorera considérablement le nombre de projets qui arrivent sur le marché et atténuera la situation actuelle où vous risquez de voir le capital de développement se disputer les relativement peu de projets «bancables» qui émergent.

Les milliards promis pour la finance verte des pays riches aux pays en développement ont été une histoire décevante qui a détourné l'attention des besoins financiers réels. L'écart entre les promesses et la réalité se creuse et les dirigeants africains ne croient tout simplement plus ce qu'on leur dit.

Et il doit y avoir un changement dans la mentalité des gouvernements et des investisseurs occidentaux vers les énergies renouvelables en Afrique. Prenons par exemple l'hydrogène vert. Les acteurs occidentaux voient investir dans l'hydrogène vert en Afrique comme investir dans n'importe quelle autre matière première comme les grains de café ou le lithium ou tout autre produit destiné à l'exportation pour satisfaire les besoins des marchés riches. Les dirigeants africains seraient plus favorables aux énergies renouvelables si les accords d'investissement étaient conçus pour développer des couloirs d'industrialisation dans leurs propres pays. Cette prémisse ne fait même pas partie du récit pour le moment.

Dans un tel environnement, la demande de gaz devient de plus en plus forte. La COP27 ne va pas changer les tendances ci-dessus à court terme. Mais cela peut être utilisé pour changer le récit – accepter le cadre actuel du débat est une erreur. Nous devons revoir la façon dont nous définissons les avantages comparatifs qui semblent ne conforter que les exportations de produits de base, ou les systèmes réglementaires qui pénalisent les retardataires. Ce n'est qu'alors que nous pourrons pleinement comprendre pourquoi le cas du gaz africain est si fondamentalement défectueux.

Les dirigeants africains veulent des énergies renouvelables, mais l'analyse de rentabilisation doit avoir un sens. Après tout, ils sont aussi pragmatiques que les autres.

Carlos Lopés

Carlos Lopes est boursier ISC. Il est professeur à la Mandela School of Public Governance, Université du Cap, Afrique du Sud, professeur invité à Sciences Po, Paris, France. Il est l'ancien secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique.

Cet article a été initialement publié sur la plateforme The African Climate Conversation hébergée par British International Investment, l'institution de financement du développement du Royaume-Uni - un leader mondial dans la fourniture de financements climatiques aux nations africaines. La plateforme se trouve sur www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles du contributeur et ne reflètent pas nécessairement la politique d'investissement de BII ou la politique du gouvernement britannique.

Image reproduite avec l'aimable autorisation de BII.

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