Les communautés utilisent l'astronomie pour amener le tourisme dans leur région

Dans un monde post-Covid-19, les touristes recherchent de nouvelles expériences dans des endroits isolés et sûrs.

Les communautés utilisent l'astronomie pour amener le tourisme dans leur région

L'astronomie offre un moyen de dialoguer avec les populations et les cultures locales. Et découvrez l'admiration de la nature dans un environnement extérieur.

Le ciel nocturne de Maan, un village du Ladakh, dans le nord de l'Inde, est limpide certaines nuits. La position du village au pied de l'Himalaya, à 4,350 14,270 m d'altitude, le place au-dessus des nuages ​​recouvrant les basses terres. Ici, par une nuit claire, la Voie lactée s'étend dans le ciel.

Maan se trouve à environ 70 km (43 miles) de la plus grande ville du Ladakh, Leh – population : 30,000 10 habitants. Le village bénéficie de manière astronomique de faibles niveaux de pollution lumineuse. L'ensemble de la région a une très bonne visibilité (le Ladakh possède l'un des observatoires optiques les plus élevés d'Inde), mais dans des endroits très reculés comme Maan, même de petits télescopes de 12 à XNUMX pouces peuvent révéler des galaxies et des nébuleuses invisibles à l'œil nu.

Certaines des régions qui ont le plus besoin de développement et d’argent que rapporte le tourisme se trouvent également dans les régions du monde offrant les meilleurs cieux nocturnes pour l’observation des étoiles. Le Ladakh abrite également certaines des zones les plus hors réseau d’Inde. Jusqu’à récemment, Maan était hors réseau. Les opportunités d’emploi sont rares. Pour les jeunes, Leh et les villes au-delà apparaissent comme des perspectives plus attractives.

En 2018, la Global Himalayan Expedition (GHE) a collaboré avec le Bureau d'astronomie pour le développement (OAD) de l'Union astronomique internationale pour lancer un projet d'astrotourisme communautaire appelé Astrostays, qui crée des opportunités socio-économiques durables pour les communautés rurales. Astrostays forme les dirigeants communautaires à devenir des guides d'astronomie ainsi que des hôtes qui sensibilisent les visiteurs aux arts, à l'artisanat, à la cuisine et au folklore autochtones locaux. L’objectif principal est de bénéficier directement aux villages qui se situent en dehors des zones touristiques typiques. Ce faisant, ils maintiennent dans ces zones rurales des personnes qualifiées qui peuvent contribuer à stimuler les économies locales.

L’astrotourisme, tel que nous le connaissions, était assez exclusif et tendait à profiter à ceux qui pouvaient déjà se permettre de profiter de cet intérêt – Ramasamy Venugopal

« L'astrotourisme est sur notre radar depuis un certain temps, car c'est probablement l'un des seuls moyens par lesquels l'astronomie est liée à la génération de revenus [pour les communautés rurales] », déclare Ramasamy Venugopal, responsable des opérations à l'OAD et co-projet. leader chez Astrostays. "Mais le problème a toujours été que l'astrotourisme, tel que nous le connaissions, était assez exclusif et tendait à profiter à ceux qui pouvaient déjà se permettre de profiter de cet intérêt."

Sonal Asgotraa, fondateur de Venugopal et Astrostays, qui collabore avec GHE, une entreprise sociale dont l'objectif principal est d'apporter de l'énergie propre aux communautés hors réseau, espère rendre l'astronomie accessible et enrichissante pour les touristes – et, ce faisant, attirer des visiteurs désireux de voyager. dans des endroits reculés pour une expérience immersive. La première étape du processus consistait à créer un micro-réseau à énergie solaire à Maan, à partir duquel un télescope pourrait être exploité, mais qui fournirait également de l'énergie propre aux villageois, qu'ils pourraient utiliser à tout moment.

Jusqu’à Astrostays, l’astrotourisme représentait un secteur de niche du tourisme. "Les gens qui voyagent dans d'autres pays juste pour observer une éclipse solaire, vous savez, ces trois minutes [de la totalité d'une] éclipse nécessitent trois mois de planification, et [les astronomes amateurs] sont prêts à consacrer du temps et de l'argent à ce genre de choses. de voyages. En règle générale, les habitants des pays à revenu élevé voyagent partout dans le monde pour poursuivre leur intérêt pour l’astronomie », dit-il.

« [Notre équipe] a passé de nombreuses heures sur Internet pour voir s'il existe un précédent pour ce modèle afin que nous puissions comprendre ce qu'il faut pour mettre en œuvre », explique Asgotraa. Bien que d'autres projets d'astrotourisme existent, généralement en collaboration avec des observatoires ou des institutions scientifiques, Asgotraa affirme qu'ils n'ont pas pu en trouver un autre comme Astrostays, axé sur le développement socio-économique.

Ce sont les communautés qui forment le noyau – Sonal Asgotraa

Le prochain défi d’Astrostays était de convaincre le grand public que voyager dans une zone rurale pour observer les étoiles peut être enrichissant sans aucune connaissance préalable en astronomie. Les sessions animées par les dirigeants communautaires se concentrent sur l'enseignement de la culture locale et la lecture de contes populaires autochtones associés au ciel nocturne, ainsi que sur la science de ce qui est exposé. À la surprise d'Asgotraa et de Venugopal, la plupart des visiteurs jusqu'à présent étaient des touristes traditionnels plutôt que des passionnés.

Tout en séjournant avec des membres de la communauté, les visiteurs profitent également de discussions sur le patrimoine culturel local, la vie durable et l'écotourisme.

Asgotraa dit que déterminer comment former les dirigeants communautaires était également un défi. Ils ont commencé modestement et prudemment – ​​en sélectionnant un groupe de 35 dirigeants de 15 villages différents pour leur enseigner quelques planètes, galaxies et constellations. La zone autour de Leh a été choisie parce qu'elle est proche du lac Pangong, une attraction touristique populaire auprès des habitants de toute l'Inde. Les excursionnistes étaient peut-être déjà rentrés chez eux lorsque la lumière faiblit, mais Asgotraa et Venugopal espèrent qu'ils pourront être encouragés à passer la nuit en tant qu'invités.

Tsewang Dorjey est l'un des dirigeants communautaires de Maan et l'un des premiers membres du projet. Il est fier de pouvoir vivre à Maan et que son implication contribue à générer des revenus pour ses concitoyens du village grâce aux frais que les touristes paient pour séjourner chez eux.

« J'ai toujours voulu rester chez moi, au village », explique Dorjey. « De nos jours, beaucoup de jeunes veulent chercher un emploi à Leh parce qu’il est facile d’en trouver un en ville. »

Dans le clip audio ci-dessous, Arun Radhakrishnan, chef d'équipe chez Astrostays, partage des contes populaires autochtones sur la Voie lactée.

À ce jour, plus de 600 touristes l'ont visité, rapportant plus de 25,000 18,400 dollars (XNUMX XNUMX £) de revenus aux villages dont les habitants ont ouvert leurs maisons. Astrostays appartient et est géré par la communauté, pour la communauté, ce qui signifie que l'argent est réinvesti dans les infrastructures locales. Une partie de l'argent gagné par Astrostays est économisée dans un fonds communautaire, qui a jusqu'à présent été utilisé pour payer des serres et des chauffe-eau solaires.

Mais ce n’est pas seulement l’argent qui est important pour le projet. Les chefs d'équipe, comme Dorjey, apprennent à développer leurs compétences en communication et leur sens des affaires, ce qui pourrait les aider à se lancer dans de nouveaux projets à l'avenir.

«Nous avons commencé avec cette grande idée que nous aurions ce modèle centré sur la communauté», explique Asgotraa. « Ce sont les communautés qui constituent le noyau. »

L'expansion a été lente et précise jusqu'à présent, mais Asgotraa et Venugopal sont optimistes quant à la possibilité d'introduire bientôt des programmes similaires dans de nouvelles régions. Ils ciblent davantage de régions en Inde, ainsi qu’en Afrique du Sud, où est basé l’OAD, qui bénéficie également d’un ciel nocturne dégagé. À partir de là, ils souhaitent poursuivre leur expansion internationale.

Dans un pays qui dispose déjà d'un tourisme de nature bien établi qui attire les passionnés et le grand public, Venugopal espère qu'Astrostays pourra apporter à l'Afrique du Sud ce qui a déjà été prouvé à Maan. Si les touristes sont déjà prêts à s’aventurer dans des endroits reculés pour admirer le monde naturel, peut-être seront-ils également désireux d’ajouter un jour quelques merveilles extraterrestres à leur voyage.


Cet article a été révisé par le professeur Encieh Erfani, Institut d'études avancées en sciences fondamentales (IASBS), Iran et Lisa Herzog, Global Young Academy.

Payé et présenté par le Conseil scientifique international.

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