Implications du COVID-19 sur la recherche transdisciplinaire en Afrique

La crise du COVID-19 nous affecte tous, tant sur le plan personnel que professionnel. L'ISC s'est entretenu avec quatre chercheurs du programme LIRA en Afrique subsaharienne, et leur organisme de financement, sur les implications présentes et futures de la pandémie sur les chercheurs en début de carrière et leurs projets.

Implications du COVID-19 sur la recherche transdisciplinaire en Afrique

Pendant la pandémie de COVID-19, les chercheurs en début de carrière de le programme CRI ont été particulièrement touchés. Confrontés à des conséquences économiques négatives, les chercheurs craignent d'être moins susceptibles de recevoir un financement à l'avenir et de mener à bien des projets de recherche en cours qui sont cruciaux pour faire avancer leur carrière. L'ISC cherche à mettre en évidence et à relever les défis auxquels sont confrontés les scientifiques en début de carrière en Afrique en ce moment, et ce qu'ils attendent des bailleurs de fonds après COVID19.

Le programme LIRA 2030 est géré par le Conseil scientifique international en collaboration avec ses Bureau régional pour l'Afrique et en partenariat étroit avec le Réseau des académies africaines des sciences (NASAC). Le programme est soutenu par le Agence suédoise de coopération internationale au développement (ASDI) et durera jusqu'en décembre 2020.

« Les projets en cours se rendront compte qu'ils sont confrontés à des difficultés substantielles », déclare Anna Maria Oltorp, chef de l'unité de coopération en matière de recherche à l'Asdi. « Les études de terrain ne peuvent pas être réalisées et les réunions ne peuvent pas être tenues. Les réunions sont souvent une partie importante de la recherche commune et de l'échange d'idées. Espérons que nous améliorerons l'utilisation de l'équipement numérique pour organiser des réunions virtuelles. Mais il y a de grandes difficultés.

« Nous devrons nous adapter en ce qui concerne les budgets – nous devons soutenir les organisations et trouver la meilleure façon de répondre dans différentes situations ».

Maria Oltorp, chef de l'unité de coopération en matière de recherche, SIDA

Fati Aziz est la chercheuse principale du projet de recherche LIRA visant à améliorer la durabilité dans les villes africaines en croissance rapide grâce à un lien eau-énergie-alimentation (WEF). L'augmentation de la population mondiale et du nombre de personnes vivant dans les villes a mis beaucoup de pression sur les ressources du WEF dans les villes du monde entier. Dans certaines villes africaines, l'accès inadéquat aux ressources du WEF a déjà contribué au rationnement de l'eau et de l'énergie, augmenté le coût de la vie et contribué à la pauvreté et aux inégalités. Le changement climatique présente des menaces supplémentaires pour les ressources du WEF des villes. Le projet de Fati vise à améliorer la résilience et la durabilité de deux villes africaines à croissance rapide, Accra (Ghana) et Kampala (Ouganda), grâce à une évaluation intégrée et participative.

Cependant, la nature de la recherche de Fati l'oblige, ainsi que son équipe, à effectuer des visites d'enquête auprès des ménages et à impliquer les parties prenantes. Le verrouillage de COVID-19 a considérablement bloqué ses recherches. « Au début, nous ne pensions pas que COVID-19 allait affecter l'Afrique », explique Fati.

« Nous ne pensions pas que cela allait avoir un impact sur nos recherches. En mars, lorsque nous avons commencé à enregistrer des cas au Ghana et en Ouganda, nous avons commencé à réaliser les implications que cela aurait sur notre projet. Nous aurions dû terminer l'enquête auprès des ménages en Ouganda maintenant, mais elle est en attente.

Fati Aziz, bénéficiaire du CRI

Malgré le fait que le verrouillage partiel du Ghana a été levé le 19 avril, les résidents hésitent à reprendre la vie telle qu'elle était. « Les gens ont peur », dit Fati. « Nous étions censés rencontrer des responsables gouvernementaux clés pour discuter du projet récemment. Maintenant, nous ne pouvons pas le faire, et il y a un grand point d'interrogation quant au moment où nous pourrons reprendre normalement. »

« En ce moment, les pays se battent et tout le monde pense à trouver des solutions à la pandémie. À ce stade, cela ne semble pas si bon pour les scientifiques en début de carrière en ce qui concerne le financement. Tout le monde ressent la pression.

Fati Aziz, bénéficiaire du CRI

Les chercheurs en début de carrière ont été particulièrement touchés par les restrictions liées à la pandémie. Fati espère obtenir un financement pour poursuivre ses recherches après LIRA, mais s'inquiète des réductions de financement alors que nous entrons dans la phase post-pandémique. « J'ai postulé au CSIRO l'institut et d'autres bailleurs de fonds », dit-elle. « J'ai également postulé à certains postes de professeur au Ghana. Mais je ne suis pas sûr que je serai même pris en considération. Selon l'évolution de tout cela, je pense que certaines agences vont réduire ou annuler le financement. En ce moment, les pays se battent et tout le monde pense à trouver des solutions à la pandémie. À ce stade, cela ne semble pas si bon pour les scientifiques en début de carrière en ce qui concerne le financement. Tout le monde ressent la pression. Si je reçois des subventions, c'est super. Mais je ne serai pas surpris sinon.

Alors que les courbes mondiales du COVID-19 continuent de culminer puis de s'aplatir, Fati espère que les bailleurs de fonds pourront prendre en compte les extensions, compte tenu du temps perdu. « Ce serait bien de savoir qu'il est possible d'avoir une prolongation sans frais du projet de recherche. Parfois, vous ne pouvez pas prévoir ces choses, donc ce serait bien d'avoir une certaine flexibilité pour les projets futurs. Elle espère également que des fonds pourront être mis de côté pour de futures pandémies ou des défis mondiaux qui pourraient avoir des implications similaires.

Nelson Odume, basé à l'Université de Rhodes en Afrique du Sud, dirige un projet visant à améliorer la santé des zones humides urbaines et des écosystèmes fluviaux au Nigeria et en Afrique du Sud. « La collecte de données sur le terrain des données écologiques est en attente », dit-il. Il s'inquiète de terminer le projet LIRA à temps, les efforts de recherche étant indéfiniment au point mort.

« L’impact du COVID-19 sur la recherche sur le terrain est énorme et a ralenti les efforts et les progrès de la recherche. »

Nelson Odume, bénéficiaire du CRI

Gladman Thondhlana est actuellement impliqué dans un projet de recherche consacré aux pratiques d'utilisation durable de l'énergie domestique à Makhanda-Grahamstown, en Afrique du Sud et à Kumasi, au Ghana. Le projet vise à examiner le comportement des ménages en matière d'utilisation de l'énergie comme base pour la co-conception d'interventions visant à améliorer l'efficacité de la consommation d'énergie en Afrique du Sud et au Ghana. L'un des principaux défis de durabilité liés aux villes est la consommation d'énergie non durable du secteur résidentiel, qui à son tour entraîne des impacts négatifs sur l'environnement et une insécurité énergétique.

Semblable au projet de Fati, la nature de l'obtention et de l'analyse des résultats grâce à la recherche de Gladman vient de la visite des ménages existants à travers les pays. Les blocages de COVID-19 ont compromis la capacité de poursuivre cet aspect crucial de la recherche. « Nous ne sommes pas allés au-delà de l'étude de base », explique Gladman. « En raison du confinement, nous ne pouvons pas collecter de données de consommation mensuelles. La prochaine étape du projet devra commencer à soutenir ou à faciliter la conception d'interventions alternatives pour les ménages qui, selon nous, pourraient fonctionner.

Cependant, les solutions alternatives, telles que les réunions Zoom et Skype, sont un luxe, ce que de nombreux ménages de ces régions n'ont pas et ne peuvent pas se permettre. « C'est assez difficile, dit Gladman. "Ces ménages que nous examinons sont dans les pires conditions en termes d'accès à Internet et de gadgets qui faciliteront les discussions virtuelles."

Nelson Odume est confronté à des défis similaires en tant que chercheur en Afrique du Sud. « Parce que nous sommes soumis à des réglementations de verrouillage strictes, tous nos travaux de recherche sur le terrain, y compris la collecte de données et les ateliers, sont tous suspendus. La majorité des participants de la communauté ne disposent pas d'installations Internet pour se connecter en ligne, ce qui rend les ateliers en ligne impossibles », dit-il.

«En tant que chercheur en début de carrière, il m'est difficile de savoir avec certitude quel sera l'impact sur ma carrière, car nous n'en sommes qu'à six semaines de la pandémie. Ce n'est pas la phase post-pandémique qui me préoccupe en ce moment. C'est maintenant."

Gladman Thondhlana, bénéficiaire du CRI

Gladman espère également une flexibilité de la part des bailleurs de fonds pendant et après la pandémie. « Nous devons repenser le projet sur le long terme et prendre en compte le temps perdu. Pour le moment, il n'y a pas de plan actif pour s'assurer que nous allons de l'avant avec le projet en raison de certaines des limitations que j'ai soulignées plus tôt. Donc, si nous perdons deux ou trois mois à cause de COVID-19, j'espère que cela pourra être pris en compte à mesure que nous avançons. »

Le boursier LIRA Kareem Buyana de l'Université de Makerere travaille à la co-création d'un cadre urbain pour des normes localisées sur l'énergie durable au Kenya et en Ouganda. Il pense qu'une voie positive à suivre consiste à assurer une distance physique sûre lors de la collecte de données sur le terrain.

Kareem est également préoccupé par le fait que toutes les activités d'engagement, par exemple les ateliers de co-conception, les séminaires politiques – qui sont des éléments essentiels de la recherche transdisciplinaire – devraient être approuvés par les autorités sanitaires. Il pense également que le cadrage des appels et des agendas de recherche va changer en Afrique. Des questions telles que la transition vers le développement durable, les risques liés au changement climatique, la souveraineté alimentaire, la confidentialité et la sécurité dans les transformations numériques, la révision des directives et des lois de santé publique deviendront une priorité. Il pense également que la transdisciplinarité et la collaboration intersectorielle sont susceptibles de recevoir plus d'attention que jamais.

"Certaines des dépenses de voyage et d'autres lignes budgétaires devront peut-être être consacrées à des publications en libre accès, car certaines activités sur le terrain sont entravées par des restrictions de mobilité", suggère Kareem. « Les chercheurs qui s'appuient sur des échantillons de grande taille peuvent devoir adopter des moyens électroniques de collecte de données. La pertinence de l'intelligence artificielle dans la conduite de la recherche en sciences sociales et naturelles devra également être explorée. »

Apprendre à vivre avec les pandémies et autres urgences, et adapter nos méthodes pour poursuivre nos recherches, est dans l'esprit de l'Unité de coopération de recherche de l'Asdi. "D'autres questions de recherche importantes ne peuvent pas simplement disparaître simplement parce que nous avons une pandémie de coronavirus en ce moment", déclare Markus Moll, conseiller en recherche chez Sida. « C'est aussi quelque chose dont il faut tenir compte. Ce ne sera pas la dernière pandémie. Nous devons regarder vers l'avenir et travailler sur la préparation à la pandémie, et construire des structures durables qui aideront lors de la prochaine pandémie. »

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Cliquez ici pour en savoir plus sur les projets de Fati Aziz, Nelson Odume, Buyana Kareem et Gladman Thondhlana.

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