Le citoyen américain Xiyue Wang, étudiant au doctorat à Princeton, menait des recherches sur la dynastie Qajar lorsqu'il a été arrêté par les autorités iraniennes et plus tard condamné à 10 ans d'emprisonnement.
Xiyue Wang s'était déjà rendu en Iran du 25 janvier au 10 mars 2016 pour suivre un programme de langue farsi. Il est retourné en Iran le 1er mai 2016 pour poursuivre ses études en farsi et effectuer des recherches pour sa thèse de doctorat. En demandant l'accès à des documents archivés, Wang a été transparent sur le but de sa visite en Iran, pour accéder à des documents dans le cadre de son étude sur l'histoire eurasienne de la fin du XIXe et du début du XXe siècle pour obtenir des informations pour sa thèse. Il voyageait avec un visa étudiant et avait obtenu les autorisations nécessaires pour accéder aux documents sur la dynastie Qajar des Archives nationales. Le ministère iranien des Affaires étrangères avait approuvé son plan d'études.
L'arrestation de Xiyue Wang en août 2016 est restée confidentielle jusqu'en juillet 2017, date à laquelle il a été annoncé que Wang avait été condamné à 10 ans d'emprisonnement pour espionnage. Le prédécesseur du Conseil international des sciences, le Conseil international pour la science (ICSU), a écrit aux autorités iraniennes en août 2017 pour demander un réexamen de l'affaire. Récemment, le Groupe de travail sur la détention arbitraire du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies a examiné le cas de Xiyue Wang. Au cours de ce processus, le gouvernement de la République islamique d'Iran n'a fourni aucune preuve de la façon dont Wang a coopéré avec un État étranger contre l'Iran, ni comment l'accès aux archives historiques pourrait équivaloir à une tentative de renversement du gouvernement iranien. Le Groupe de travail a décidé qu'il n'y avait aucune base légale pour l'arrestation et l'emprisonnement de Wang, et a demandé sa libération immédiate.
Le Conseil international des sciences approuve l'appel des Nations Unies à libérer Xiyue Wang. ISC promeut un accès équitable aux données, informations et autres ressources pour les chercheurs universitaires et s'oppose à l'emprisonnement des chercheurs en raison de leur conduite pacifique de la recherche universitaire. Le président de l'ISC, le professeur Daya Reddy, a écrit une lettre ouverte appelant à la libération immédiate de Xiyue Wang.