C'est avec une grande tristesse que le Conseil a appris le décès prématuré, le 6 mars, du professeur Sir John Sulston, FRS, lauréat du prix Nobel, directeur fondateur du Wellcome Sanger Institute du Royaume-Uni et membre actif de l'ICSU Comité de la liberté et de la responsabilité dans la conduite de la science (CFRS).
Sir John a suivi une formation de chimiste à l'Université de Cambridge, où il a réalisé un doctorat sur la chimie des nucléotides. Au début de sa carrière de chercheur, il a passé à tracer la division des cellules d'un ver nématode pour comprendre comment les cellules se divisent et meurent pour créer un organisme entier. Ses découvertes ont été essentielles pour comprendre comment les cancers se développent.
Le professeur Sulston a fondé et dirigé le Wellcome Sanger Institute, puis le Sanger Centre, de 1992 à 2000, au cours d'une période clé de découverte génétique. Il a dirigé la contribution du Royaume-Uni au projet de génome humain, un effort monumental qui a jeté les bases de la recherche qui transforme les soins de santé et notre compréhension de la maladie.
En 2008, il a été coprésident fondateur de l'Institute for Science Ethics and Innovation de l'Université de Manchester.
Les nombreux honneurs nationaux et internationaux que Sir John a reçus pour ses travaux scientifiques comprenaient le titre de membre de la Royal Society (FRS) en 1986 et le titre de chevalier en 2001, En 2002, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa contribution à la compréhension de comment les gènes contrôlent la division cellulaire et la mort cellulaire dans un organisme. L'année dernière, en 2017, Sir John a été nommé Compagnon d'Honneur par SM la Reine pour sa contribution majeure à la science et à la société.
Tout au long de sa carrière, Sir John était un fervent partisan de la science en tant que bien public, ce qui a caractérisé son activité au cours de ses deux mandats d'adhésion au CFRS 2006-2012. En effet, il avait été le farouche champion de la sauvegarde du libre accès aux données et informations sur le génome humain, résistant à tous les efforts pour les faire privatiser et contrôler par des accords de licence commerciale. Sa vision clairvoyante de la génomique lui a permis de laisser derrière lui un domaine mondial solidement fondé sur les principes du libre accès, ainsi que toute une génération de scientifiques influencés par ses actions et ses valeurs.
