« Ce n'est qu'en comprenant l'environnement et son fonctionnement que nous pourrons prendre les décisions nécessaires pour le protéger. Ce n'est qu'en valorisant toutes nos précieuses ressources naturelles et humaines que nous pourrons espérer construire un avenir durable », a déclaré Kofi Annan, secrétaire général des Nations Unies, dans un message lançant les rapports de l'EM. « L'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire est une contribution sans précédent à notre mission mondiale pour le développement, la durabilité et la paix. »
Le Directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, a pour sa part déclaré : « Le défi d'assurer l'avenir de notre environnement est urgent et nous concerne tous, que nous travaillions dans l'éducation, la science, la culture ou la communication. Nous devons nous mobiliser aux niveaux international et national pour faire en sorte que les conclusions de l'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire soient prises en compte et que nous limitions les dommages causés à l'environnement naturel.
A Paris, l'étude a été présentée à l'UNESCO par le directeur exécutif du Conseil international pour la science (CIUS), Thomas Rosswall et Salvatore Arico, de la Division des sciences écologiques et de la terre de l'UNESCO, et membre du Conseil en charge de l'étude.
Bien que les preuves restent incomplètes, les experts sont suffisants pour avertir que la dégradation en cours de 15 des 24 services écosystémiques examinés - y compris l'eau douce, les pêches de capture, la régulation de l'air et de l'eau, et la régulation du climat régional, les risques naturels et les ravageurs - augmente la probabilité de changements potentiellement brusques qui affecteront sérieusement le bien-être humain. Cela comprend l'émergence de nouvelles maladies, les changements soudains de la qualité de l'eau, la création de « zones mortes » le long des côtes, l'effondrement de la pêche et les changements climatiques régionaux.
Le rapport de synthèse MA met en évidence quatre conclusions principales :
- Les humains ont modifié les écosystèmes plus rapidement et plus profondément au cours des 50 dernières années qu'au cours de toute autre période. Cela a été fait en grande partie pour répondre aux demandes croissantes de nourriture, d'eau douce, de bois, de fibres et de carburant. Plus de terres ont été converties à l'agriculture depuis 1945 qu'aux XVIIIe et XIXe siècles réunis. Plus de la moitié de tous les engrais azotés synthétiques, fabriqués pour la première fois en 18, jamais utilisés sur la planète ont été utilisés depuis 19. Les experts disent que cela a entraîné une perte substantielle et largement irréversible de la diversité de la vie sur Terre, avec environ 1913 à 1985 pour cent des espèces de mammifères, d'oiseaux et d'amphibiens actuellement menacées d'extinction.
- Les changements écosystémiques qui ont contribué à des gains nets substantiels en matière de bien-être humain et de développement économique ont été réalisés à des coûts croissants sous forme de dégradation d'autres services. Seuls quatre services écosystémiques ont été améliorés au cours des 50 dernières années : l'augmentation de la production végétale, animale et aquacole, et une séquestration accrue du carbone pour la régulation du climat mondial. Deux services – les pêches de capture et l'eau douce – sont maintenant bien au-delà des niveaux qui peuvent soutenir les demandes actuelles, et encore moins futures. Les experts disent que ces problèmes diminueront considérablement les avantages pour les générations futures.
- La dégradation des services écosystémiques pourrait s'aggraver considérablement au cours de la première moitié de ce siècle et constitue un obstacle à la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement des Nations Unies. Dans les quatre futurs plausibles explorés par les scientifiques, ils prévoient des progrès dans l'élimination de la faim, mais à des rythmes beaucoup plus lents que nécessaire pour réduire de moitié le nombre de personnes souffrant de la faim d'ici 2015. Les experts avertissent que les changements dans les écosystèmes tels que la déforestation influencent l'abondance de pathogènes humains tels que le paludisme et le choléra, ainsi que le risque d'émergence de nouvelles maladies. Le paludisme, par exemple, représente 11 pour cent de la charge de morbidité en Afrique et s'il avait été éliminé il y a 35 ans, le produit intérieur brut du continent aurait augmenté de 100 milliards de dollars.
- Le défi d'inverser la dégradation des écosystèmes tout en répondant à des demandes croissantes peut être relevé dans certains scénarios impliquant des changements politiques et institutionnels importants. Cependant, ces changements seront importants et ne sont pas en cours actuellement. Le rapport mentionne des options qui existent pour conserver ou améliorer les services écosystémiques qui réduisent les compromis négatifs ou qui auront un impact positif sur d'autres services. La protection des forêts naturelles, par exemple, non seulement préserve la faune, mais fournit également de l'eau douce et réduit les émissions de carbone.
"La conclusion primordiale de cette évaluation est qu'il est du pouvoir des sociétés humaines d'alléger les pressions que nous mettons sur les services naturels de la planète, tout en continuant à les utiliser pour améliorer le niveau de vie de tous", a déclaré le Le conseil d'administration de MA dans une déclaration, « Vivre au-delà de nos moyens : atouts naturels et
Bien-être humain. « Pour y parvenir, cependant, il faudra des changements radicaux dans la façon dont la nature est traitée à tous les niveaux de prise de décision et de nouveaux modes de coopération entre le gouvernement, les entreprises et la société civile. Les signes avant-coureurs sont là pour nous tous. L'avenir est désormais entre nos mains.
Le rapport de synthèse MA révèle également que ce sont les personnes les plus pauvres du monde qui souffrent le plus des changements écosystémiques. Les régions confrontées à d'importants problèmes de dégradation des écosystèmes - Afrique subsaharienne, Asie centrale, certaines régions d'Amérique latine et certaines parties de l'Asie du Sud et du Sud-Est - sont également confrontées aux plus grands défis pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement des Nations Unies. En Afrique subsaharienne, par exemple, le nombre de pauvres devrait passer de 315 millions en 1999 à 404 millions en 2015.
"Tout progrès réalisé dans la réalisation des objectifs d'éradication de la pauvreté et de la faim, d'amélioration de la santé et de protection de l'environnement ne sera probablement pas durable si la plupart des services écosystémiques dont dépend l'humanité continuent d'être dégradés", indique l'étude. Il indique spécifiquement que la dégradation continue des services écosystémiques est un obstacle aux objectifs du Millénaire pour le développement convenus par les dirigeants mondiaux aux Nations Unies en 2000.