PRETORIA, Afrique du Sud - « La mission de l'ICSU – renforcer la science internationale au profit de la société – ne sera accomplie qu'en engageant des scientifiques du monde entier », a déclaré le professeur Thomas Rosswall, directeur exécutif de l'ICSU, basé à Paris. « Reconnaissant l'importance et la diversité des besoins de renforcement des capacités dans le monde, l'ICSU est en train d'établir quatre bureaux régionaux. Le Bureau régional africain est le premier ; trois bureaux similaires seront créés dans la Région arabe, en Asie et dans le Pacifique, et en Amérique latine et dans les Caraïbes.
« Les connaissances scientifiques locales enrichissent la science internationale et sont essentielles pour une prise de décision judicieuse à toutes les échelles », a déclaré le professeur Jane Lubchenco, présidente de l'ICSU et spécialiste de l'environnement à l'Oregon State University, aux États-Unis. « Les besoins de l'Afrique sont grands et nous pensons que le renforcement de la science en Afrique apportera d'immenses avantages à sa population. Nous fondons de grands espoirs sur le rôle clé que ce bureau jouera pour permettre aux scientifiques africains de servir la société dans leur pays et à l'étranger. »
« Le timing est excellent », a déclaré le professeur Rosswall, « depuis la création du NEPAD, les objectifs du Millénaire pour le développement et l'accent du G8 sur l'Afrique ont renouvelé l'intérêt pour le renforcement des capacités scientifiques africaines grâce au soutien des individus ainsi que des institutions. Le Bureau régional de l'ICSU peut jouer un rôle important dans ce processus.
« Le Bureau régional facilitera la mobilité des scientifiques africains sur le continent, y compris la création de programmes scientifiques interdisciplinaires régionaux et internationaux, de conférences et d'échanges à travers le continent », a déclaré le professeur Sospeter Muhongo, un géologue renommé de Tanzanie et le nouveau directeur de le Bureau régional de l'Afrique. Le Bureau régional s'est fixé pour objectif de doubler le nombre de pays africains adhérant à l'ICSU au cours de la première année (de 16 à 32) comme moyen initial de mobilisation et d'autonomisation des scientifiques dans la région.
L'Afrique du Sud a été choisie pour accueillir le Bureau régional par un comité composé des membres nationaux africains de l'ICSU. Les critères de sélection comprenaient le fait que l'hôte soit basé dans une institution scientifique avec de bons liens avec des institutions similaires de la région, un soutien financier à long terme de l'institution hôte et de son gouvernement national et la facilité d'accès depuis toutes les régions de l'Afrique subsaharienne. « Nous sommes particulièrement satisfaits du solide soutien exprimé par tous les membres nationaux de l'ICSU dans la région et par les unions scientifiques internationales de l'ICSU », a déclaré le directeur exécutif Rosswall. « Ce soutien enthousiaste est de bon augure pour le succès de l'entreprise.
« L'ICSU remercie le gouvernement d'Afrique du Sud pour son soutien généreux au Bureau régional par l'intermédiaire de la National Research Foundation (NRF) », a déclaré le Président Lubchenco. « La combinaison de ces ressources et de la solide réputation internationale de la NRF et de son président-directeur général, le Dr Khotso Mokhele, confère une crédibilité immédiate à ce bureau et à sa mission importante. »
Les cérémonies d'inauguration ont eu lieu sur les terrains de la NRF à Pretoria. « Le CIUS est privilégié et très honoré d'avoir le ministre des Sciences et de la Technologie d'Afrique du Sud, l'Honorable Mosibudi Mangena, officier lors du lancement du Bureau régional », a déclaré le professeur Muhongo. Avant de dévoiler une plaque symbolisant le lancement du bureau régional, le ministre Mangena a déclaré que « le gouvernement sud-africain est profondément honoré de faire partie de cet événement marquant » et qu'en accueillant le bureau ici, il a servi « à réaffirmer (l'Afrique du Sud ) engagement envers l'effort commun et mondial pour rapprocher les solutions scientifiques des peuples africains. Plus de 200 invités de tous les coins du monde, y compris des ministres de plusieurs pays africains, des membres du corps diplomatique, des dirigeants d'organisations et d'entreprises régionales et d'éminents universitaires assistant aux cérémonies, ont entendu le ministre énoncer le défi suivant : « L'Afrique du Sud offre son soutien indéfectible au Conseil international pour la science, au Bureau régional (pour l'Afrique) et à ses efforts sur le continent - et jette également le gant à nos sœurs « compatriotes » dans (notre) noble cause. » La communauté mondiale de l'ICSU comprend des délégués de nombreuses unions scientifiques et organismes affiliés de l'ICSU, ainsi que son directeur exécutif, Rosswall et son président, Lubchenco.
Les bureaux régionaux font partie intégrante du nouveau Plan stratégique de l'ICSU pour 2006-2011, dans lequel l'excellence scientifique est efficacement liée à l'élaboration des politiques et au développement socio-économique. « Nous nous attendons à ce que ce premier bureau régional établisse la norme pour les autres bureaux régionaux », a déclaré le professeur Rosswall.
L'ICSU a une longue tradition de collaboration étroite avec l'UNESCO et la TWAS (Académie des sciences pour le monde en développement), deux organisations internationales sœurs clés. « Nous sommes impatients de collaborer avec l'UNESCO et TWAS pour renforcer la science en Afrique et pour l'Afrique », a déclaré le professeur Muhongo. « En outre, les processus politiques, tels que le NEPAD, offrent des opportunités de collaboration. » Ce sentiment a été réitéré par le ministre Mangena en déclarant : « ... j'envisage et souhaite un effort concerté d'activités conjointes et mutuelles pour atteindre et atteindre, par exemple, les objectifs du Millénaire pour le développement tels qu'ils sont répétés par la famille des nations des Nations Unies, déclaré par le Sommet du G8, la Commission du Royaume-Uni pour l'Afrique, par l'UA, le NEPAD et, plus récemment, lors du Sommet des chefs d'État de la SADC.