Malgré une meilleure compréhension du changement climatique global et régional et une complexité accrue des modèles, la contribution relative des différentes rétroactions (nuages, circulation océanique, végétation et son couplage avec les cycles de l'eau et du carbone, glace…) continue de varier d'un modèle à l'autre, entraînant des inadéquations entre reconstructions climatiques et simulations. Acquérir de nouveaux enregistrements paléoclimatiques quaternaires et les comparer aux résultats des modèles est, plus que jamais, la science fondamentale nécessaire pour expliquer le changement climatique actuel et améliorer les projections climatiques.
Dans cette conférence, María Fernanda Sánchez Goñi, professeur de paléoclimatologie, a brièvement présenté la découverte des périodes glaciaires, la théorie astronomique les expliquant et l'identification inattendue de la variabilité climatique brutale (millénaire à centenaire) dans les années 1980.
Après avoir résumé l'évolution du climat mondial au cours du dernier million d'années, elle a montré son impact sur différentes régions de la planète. Elle a souligné l'inadéquation entre les climats passés et les simulations de modèles et, en particulier, les problèmes liés à la modélisation des réponses régionales aux changements climatiques mondiaux passés, par exemple dans les régions de mousson.
Ces questions ont de fortes implications pour les futurs modèles climatiques, les projections de l'élévation du niveau de la mer et l'impact régional du changement climatique. Des recherches fondamentales sur le Quaternaire sont encore nécessaires pour évaluer les simulations de modèles et améliorer les projections climatiques.
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Contexte
La recherche sur les périodes géologiques récentes, au cours desquelles la Terre a été soumise à un développement cyclique et important de la calotte glaciaire, a joué un rôle déterminant dans l'identification de la fréquence et des mécanismes des changements climatiques naturels passés.
L'étude des dépôts les plus récents du Quaternaire, la période couvrant les 2.6 derniers millions d'années, a mis en évidence le rôle de l'homme dans le changement climatique actuel. Aucun des chercheurs qui ont été les pionniers de l'étude des dépôts quaternaires dans les Alpes et qui ont mis en évidence les avancées et reculs répétés des glaciers, n'aurait pu imaginer les implications scientifiques et sociétales de leur contribution. Sans leurs découvertes et les découvertes suivantes, les climatologues actuels ne seraient pas en mesure de proposer que le climat de la Terre traverse peut-être un point de basculement crucial.
La curiosité de comprendre l'évolution du climat de la Terre était leur principale motivation. Il y a près de trois siècles, les études quaternaires contribuaient déjà, sans le savoir, aux recherches actuelles sur la durabilité.
A propos du conférencier
Professeur de paléoclimatologie à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes-Paris Sciences Lettres (EPHE, Université PSL) ; travaille au laboratoire EPOC (Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux) de l'Université de Bordeaux
Adresse e-mail : maria.sanchez-goni@u-bordeaux.fr
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