L'Academia Brasileira de Ciências (ABC) a été créée en 1916 en tant que société scientifique indépendante, non gouvernementale. Le rôle principal de l'Académie a été, par la sélection rigoureuse de ses membres, d'établir des normes de réussite et d'excellence dans le domaine de la science au Brésil. Un Conseil de sept membres, élus tous les trois ans, administre l'Académie. Les membres sont organisés en dix sections : Mathématiques, Physique, Chimique, Terre, Biologique, Biomédical, Santé, Agriculture, Ingénierie et Sciences humaines. Outre son action en faveur du développement de la science dans le pays, l'Académie joue un rôle de premier plan dans la promotion du progrès technologique et éducatif brésilien. L'Académie conseille le gouvernement dans le domaine de la science, de la technologie et des politiques éducatives, coordonne les programmes de recherche, publie des livres et est responsable des accords de coopération scientifique avec des institutions similaires à l'étranger.
L'Académie publie un périodique à comité de lecture : les Annales (Anais da Academia Brasileira de Ciências). Les Annales couvrent les domaines scientifiques qui composent les dix sections de l'Académie et sont publiées depuis 1929, sans interruption. Il contient des articles originaux et des résumés des communications présentées lors des sessions régulières de l'Académie. Les éditeurs encouragent la publication en anglais. Outre le périodique, l'Académie publie des actes de colloques et des rapports dans plusieurs domaines : (a) Sols tropicaux, (b) Science au Brésil, (c) Transition to Global Sustainability: the contribution of Brazilian Science, (d) Medicamentos (1999) , (e) Human Dimensions of Global Environmental Change: Brazilian Perspectives – et une revue consacrée à la recherche antarctique brésilienne, intitulée Pesquisa Antartica Brasileira.
En 1993, l'Académie est devenue membre de l'ISC, anciennement détenue par le CNPq (Conseil national de la recherche).