L'Académie des sciences a été créée par Louis XIV en 1666, sous le nom d'Académie royale des sciences, un organisme agréé dédié à l'élite scientifique, qui a prospéré jusqu'à la tourmente de la Révolution, qui a conduit à la suppression de toutes les académies royales en 1793. La réorganisation suivante de la vie scientifique académique reprend en 1795, avec la création d'une institution unique, l'Institut de France fusionnant dans sa structure trois « classes » éparses restantes des anciennes académies royales, celles des sciences, des lettres et des arts. C'est dans le cadre de l'Institut de France que les Classes de Sciences et de trois autres disciplines retrouvent leur statut initial d'Académies en 1816. Entre-temps, Napoléon Ier - lui-même élu en 1797, comme Napoléon Bonaparte, général d'artillerie, membre de la La Section des Arts Mécaniques de l'Institut – avait établi, en 1805, le siège de l'Institut de France comprenant quatre Académies (cinq depuis 1832) à son emplacement actuel, le Palais de l'Institut, un ancien Collège royal.
L'Académie est l'organe édicté consacré à l'avancement de la science et de ses applications. Il publie régulièrement (en français et en anglais) sept séries d'une revue pluridisciplinaire les comptes-rendus de l'Académie des sciences couvrant de nouveaux résultats significatifs en Mathématiques, Sciences de la Terre et Planétaires, Mécanique, Physique, Astronomie, Chimie et Sciences de la vie.
L'Académie comprend 140 membres effectifs, 250 membres correspondants et 150 membres étrangers associés. Elle entretient un partenariat étroit avec les autres Académies de l'Institut de France et l'Académie nationale des technologies de France (NATF), l'Académie nationale de médecine et l'Académie d'agriculture.
Il a un engagement particulier dans la coopération scientifique internationale géré par le Conseil et un Délégué aux relations internationales.
Les relations avec ISC comportent deux responsabilités principales :
- représenter la France en tant que membre national, sous la Présidence du Professeur Marie-Lise Chanin ;
- de mettre en œuvre l'adhésion de la France aux Unions Scientifiques et aux Comités Interdisciplinaires de l'ISC.
Le Conseil est assisté par le Comité français des Unions scientifiques internationales (COFUSI), fondé en 1967 par l'Académie. Le COFUSI compte actuellement 27 comités nationaux d'assistance à l'Académie sous la présidence du Professeur Nicole Capitaine.